根据《西京杂志》一书记载，汉代的帝王下葬都会用到“珠襦玉匣”，用金丝连接，形如铠甲。而“珠襦玉匣”也就是大家所说的金缕玉衣。因为身份地位的不同，所以金缕玉衣的种类也有分别。金缕，银缕，铜缕，和丝缕分别对应不同的等级。而金缕玉衣只有帝王和贵族可以使用，所以对其的制作要求尤为严苛。统治者甚至还设立东园，专门用来制作金缕玉衣。
这里可以简单的和大家说一下金缕玉衣的制作流程。制作时所需要的玉料要经过开料、锯片、磨光、钻孔等等一系列的程序，而后按照人体不同的位置，打造成不同的形状。最后再用金丝把所有的玉片连缀在一起。举个例子吧，按照当时汉代的生产能力，制作出一件金缕玉衣的成本，相当于当时一百户中产人家的家产总和。西汉中山靖王刘胜的金缕玉衣，就是上百个工匠用了两年多的时间完成的。共用去了玉片2498片，金丝1.1千克。所耗费的人力物力相当惊人。
既然制作金缕玉衣如此耗费人力物力，那么汉代统治者为什么要用金缕玉衣做殓服呢？纵观中国历史上历代帝王，想要长生不老的不在少数，汉朝统治者当然不例外，不惜花费大量人力物力去寻求长生不老的方法。而按照古人的观念，人死之后魂魄离去，如果想要让尸身永存的话，能有用玉。他们认为玉石是天地所形成的精华，玉塞九窍，能够使人气长存。
其实玉衣的雏形来源于东周时期，人们会用玉点缀在死者的衣服上。但是，由于后来帝王过度的相信玉石有防腐作用，渐渐的演变成金缕玉衣的形式。大家一定听说过口中含玉蝉，就是死者下葬时，在死者的口中塞进玉蝉。寓意着死者只是暂时死去，还能够复活再生。相传慈禧太后死后，口含夜明珠，这也是相似的寓意。当然了，事实上无论是金缕玉衣也好，还是口含玉蝉也罢，都没能挡住岁月的侵蚀，最后还是变成一堆白骨。
汉代帝王用金缕玉衣下葬，虽然有着想让自己永世长存的含义。但是由于金缕玉衣的制作价格太过昂贵，所以汉代的帝王陵寝比起其他的皇陵更容易受到盗墓贼的“光顾”。再后来，魏文帝曹丕认为，使用金缕玉衣是愚俗所为也，下令禁止使用玉衣作为陪葬，于是金缕玉衣慢慢的退出了历史的舞台。
