1893年，清朝驻英国大使龚照瑗奉命前往欧洲考察，当他途径新加坡的时候，特地去拜访了一位神秘人物。

最早，龚照瑗对这位神秘人物的了解，还是在洋人那里得知的。只知道他生意做的很大，在南洋的影响力也很大，当地政府多次想给他加官进爵，都被他婉言拒绝了。

龚照瑗这次也是抱着试试的态度，想请他回国内办实业，这对清朝洋务运动的发展，将有着莫大的助力。

富可敌国的南洋首富

这位神秘人物叫张弼士，是南洋的首富。在他十八岁的时候，因家乡广东闹饥荒，张弼士不得已来到了南洋讨生活。

张弼士刚到南洋的时候，因为没有技术，也没有人脉关系，只能在米店或矿场做杂工。后来，张弼士在一家米店做杂工的时候，由于他做事勤恳，又讲诚信，被米店的老板看中，召为了女婿。从此，张弼士的事业便有了起点。

有了钱后，张弼士先后通过办酒行、涉足种植业、金融业以及药材批发等生意，迅速的积累财富。用了短短不到十年的时间，就已经将个人财富做到了8000万两白银。

这个财富值，比清政府一年的财政收入还要多出1000万两白银，比当时江南首富胡雪岩更要多出5000万两白银。正因为此，美国人把张弼士形象的比作“亚洲的洛克菲勒”。

张弼士这个人，除了有钱外，还有个特别重要的特点，就是爱国。前面说南洋当地政府想给他加官进爵，但被他婉言拒绝了。而拒绝的理由就是：我生为华人，当为中华民族效力。

不用下跪的红顶商人

对于龚照瑗的来访，张弼士表现的极为热情。能够为国效力，是张弼士晚年唯一的心愿。这在两人交谈的过程中，张弼士就毫不避讳的讲了出来。

随后，龚照瑗便把张弼士引荐给了朝廷，并致函李鸿章，盛赞张弼士“大才可用”。接到龚照瑗的报请后，清政府非常高兴，并立即下诏封张弼士为槟榔屿（马来西亚的一个小岛）的首任领事。不久，又升张弼士为新加坡的总领事。

1893年，张弼士奉诏回国，受到了光绪皇帝和慈禧太后的亲自召见。在这次召见中，张弼士向光绪直言建议振兴商务，而光绪皇帝对此也深表支持，并立即下诏成立商埠，钦命张弼士为商务大臣，这在当时引起了极大轰动。

除此外，慈禧太后考虑到张弼士身份的特殊性，还特赐张弼士“免跪权”。这对张弼士而言，是一个莫大的恩宠。

从这以后，张弼士便成了一个奔走于中国和南洋之间的红顶商人。

创办实业振兴国家

回国后，张弼士创办了很多实业，其中出名的一个便是张裕葡萄酒。这是中国历史上第一个酿制葡萄酒的公司。

当时，张弼士拿出了300万两白银，引进了世界上最先进的设备，并请了奥地利最顶尖的酿酒师。经过数年的努力，在1915年巴拿马万博会的时候，还拿到了四枚金奖。直到今日，也是国内顶尖的红酒酿制公司之一。

中日甲午战败的时候，北洋水师全军覆没，张弼士听闻后内心极其悲痛，随即向朝廷捐款80万两白银，以振兴北洋水师。

除此外，张弼士还投资了数百万两白银，在两广地区创办了织造、玻璃、建材、垦牧等多家企业。

后来，张弼士在与清政府接触多年后，逐渐意识到清政府的腐败已经到了无法挽回的地步。所以，在辛亥革命爆发后，张弼士还以南洋总商会的名义，给孙中山捐了一笔巨款。

到1916年，张弼士去世的时候，孙中山还特派代表前去敬献花圈，并在挽联上写道：“美酒荣获金奖，飘香万国；怪杰赢得人心，流芳千古”。这是对张弼士与其创办的张裕葡萄酒，给予的最高评价。