清朝入关的时候，由于八旗的兵力不足，而中国的地域又太大。为了对付李自成的南明的余孽，就封了一些有功的明朝降将。
他们就是平西王吴三桂，世代镇守云南，兼管贵州。平南王耿精忠，世代镇守广东。以及靖南王尚可喜，世代镇守福建。其中，以吴三桂的势力最大。
三藩在所镇守的省份权力太大，有自己的军队，独立的财政，以及地方上的实际统治权，其实已经成为了“割据势力”。在南明以及张献忠的农民政权被消灭后，清政府对当时的这个世代镇守的册封就有点后悔了。
在顺治十七年的时候，朝廷就以赋税不足的名义，令吴三桂裁军。吴三桂也顺从朝廷的旨意，把兵力从六万多人裁剪到两万四千多人。汰强留弱，留下的都是精锐部队。
其实，这个时候，吴三桂已经感觉到了朝廷的削藩意图，只是无力阻拦。
其后，顺治帝不幸离世，原本的削藩计划只能搁浅。由于康熙刚刚即位，孝庄皇太后为了稳定吴三桂，还在此时加封了吴三桂为亲王，并招吴三桂之子吴应熊为驸马。
如果是造反的话，顺治去世的时候，趁着朝局动荡，是最好的时机。但此时吴三桂还幻想着，新皇登基能够改变削藩的政策，让他可以像明朝的沐王府一样，世代镇守云南。
但很快形式急转直下，在康熙继位的第二年，朝廷就以云贵战事以平为理由，收缴了吴三桂平西大将军的印信，有先后裁撤了他人事任命权和司法审判的权利。
这让吴三桂极为恼火，也深深地直到，兵权对他的重要性。随后，他就以苗人叛乱为由，向朝廷申请扩军。在这种形势下，朝廷与吴三桂的关系就已经开始恶化了。
随后十年，虽有摩擦，但也都相安无事。
直到康熙十二年，广东的平南王尚可喜以自己年龄大为由，上书告老还乡。康熙随即乘势，做出令其移蕃的决定。
吴三桂见削藩已是势在必行，自己想世代镇守云南的幻想也即将破灭。于是不得已，起兵造反，自称为帝。可最后，还是被清军镇压，落得个乱臣贼子的下场。
