章邯是秦国大将，秦二世时任少府。在秦朝秦二世统治时期，因忍受不了秦朝暴政，天下人纷纷揭竿而起，发动起义。陈胜手下大将周文带领几十万大军浩浩荡荡杀向咸阳。秦二世吓得手足无措，面如死灰。章邯站出来说：“既然盗贼来到眼前，害怕又有何用？现在调兵恐怕已经来不及了。骊山刑徒那么多，不如赦免了他们，让他们戴罪立功。”秦二世一听，赶忙答应了章邯的要求，就这样，章邯临时组织了骊山的罪犯，稍加训练，就带领他们冲向了战场。
章邯章邯手下的这支队伍，由于立功心切，打仗十分勇敢，他们很快击败了周文的队伍，周文撤退，章邯带领队伍乘胜追击，最后周文自杀，咸阳危机解除。陈胜手下的另一支队伍围攻荥阳，久攻不下。章邯带领部队增援荥阳，他们很快击垮了义军，荥阳危机解除。荥阳危机解除以后，秦朝给章邯的队伍输入了新鲜血液，章邯部队实力大增。章邯帅军杀向陈胜的根据地陈，陈胜亲自出马与章邯交战，陈胜战败，被迫退到汝阳。章邯穷追不舍，最后陈胜被部属杀害。
项羽章邯挥师向北进攻魏国，魏王抵挡不住章邯的猛烈攻势，最后自焚而亡。章邯与项梁交战，双方各有胜负，后来章邯在王离的帮助下打败项梁，项梁被杀于定陶。章邯趁势渡过黄河抵达赵国。赵国国君弃邯郸逃到巨鹿。结果被王离率军围住。赵国派大将迎战，结果全军覆没。巨鹿城破几乎已成定局。
巨鹿之战就在此时，项羽率军渡过黄河，解了巨鹿之围。他俘获了秦将王离，与章邯军队相持。章邯遇到了自己的劲敌项羽，几次交战章邯都没有占到便宜，只好撤退。秦二世对章邯的表现很不满意，派人责备章邯，章邯很害怕，派人到咸阳请示，结果宰相赵高根本不理会。恰在此时，赵将劝章邯投降，他拿出例子说秦朝大将白起、蒙恬为国家出生入死，最后还不是一个个被处死？况且现在章邯又吃了败仗，秦二世岂能饶他？章邯思来想去，觉得自己继续为秦国卖力不会有好果子吃，就决心投降了项羽。二人在殷墟会谈立盟，章邯率领几十万秦军投降了项羽。章邯后来在与刘邦作战中失利自杀。章邯在自己政治前途和个人生命没有保障的情况下投降了项羽实在也是无奈之举，他曾当着项羽的面痛哭流涕。秦朝大将章邯投降项羽，秦王朝最终被汉朝代替。
