戚家是一个将门之家。戚继光的六世祖戚详曾在元末追随朱元璋的义军南征北战，立下不少战功。朱元璋建立了明王朝之后，戚详仍在军中为新帝国的统一而东征西讨，不幸在远征云南战役中阵亡。朝廷感念其功，授他的儿子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事。从此，戚氏定居山东。五传至戚继光的父亲戚景通。不仅武艺精熟，而且深谙领军之道。因此，戚景通多次被提升，一度被调入北京城，担任禁军中习用武器的神机营副将。
朱元璋剧照
历代名将人生经历都很坎坷。在这方面，戚继光还算是比较幸运的一个。从浙江御倭到北上戍边，他的上司胡宗宪、谭纶、刘应节、梁梦龙等人，对他都很支持，很赏识。在戚继光镇守蓟州的16年当中，执政大臣徐阶、高拱、张居正等人，对他也还信任。尤其是张居正，对他更是关切，常常把那些诽谤他或者和他为难的官员调开。甚至予以免职。因此，戚继光能久居其位，发挥自己的所长，而不像他的朋友俞大猷那样几经沉浮。可是，他终究未能实现练10万精兵，从根本上改善北方防御的夙愿。眼看两鬓如霜，只能守城而终，这令戚继光非常遗憾。
张居正雕像
随着岁月的流逝，情况的变化，许多熟识的人，有的调走了，有的死了，这让他增加了不少的感伤。他的两个知交谭纶、俞大猷先后在1577年1580年去世。他的昔日爱将，也都先后去世。他身边的两个老部下胡守仁和李超被调到南方，弟弟戚继美也被远调到贵州。老将军越来越感到孤独，身体状况也有天不如一天了。长期的戎马生涯使他伏下了许多病根，晚年都开始发作起来。他的肺病非常严重，有时竟大口吐血。晚上常常失眠，这使他脾气变得暴躁，有时莫名其妙地大发雷霆。
万历十年，中国历史上著名的政治改革家张居正去世。他在生前触怒了不少朝中显贵，死后这些人对他纷起攻击，得到张居正赏识的戚继光也被牵涉进去。戚继光亲手提拔的一个将领，想取代戚继光，便卑鄙下流地到处散布流言。于是朝中有大臣便上疏说戚继光适合守卫南方，在北方戍边没有什么建树。于是朝廷便根据这种莫名其妙的理由于万历十一年将戚继光调去镇守广东，这一年他已经56岁。
戚继光剧照
蓟州百姓对戚继光非常拥戴。很多父老去京师请求政府收回成命，但无济于事。在戚继光整装上路那天，蓟州百姓自发地在大路边夹道相送，许多人送了很远很远，洒泪而还。在赴广东就任之前，戚继光回乡省亲。转眼之间，他已阔别家乡20余载。走时还是意气风发的青年，如今已是白发斑斑。戚继光感慨万分，他吟了一首诗表达此刻的心情：
“三十年来续旧游，山川无语自悠悠沧波浩荡浮轻舸，紫石峻山曾出画楼。
日月不知霜鬢改，乾坤尚许此身留从今复起乡关梦，一片云飞天际头。”
这首诗名曰《放舟蓬莱阁下》，已经全然不见英雄豪气。他已太累了，戎马一生，他已别无他求，只想告老还乡，终老林下。到广东后，他发现倭寇已平，无事可做，便上书请求引退，未被批准。万历十三年春天，戚继光因老病复发，再次提出引退，朝廷终于恩准。这年冬天，戚继光回到了自己的故乡，过起了从容闲适的乡居生活。他对人说：“登州有海市蜃楼，据说是仙境所化。我打算栖息在蓬莱阁上，或许碰见神仙，我就可以享受太平之乐了！”话虽这么说，可奋斗一生的戚继光一旦赋闲在家，内心无比空虚寂寞。
他只好用修立家庙、延师教子、整理昔日文稿等繁琐的小事，来打发这些无聊的时光。万历十五年初秋，家庙修成了，名为孝恩祠。他把历代祖宗的神位安置在庙中，然后写了一篇长长的祝文，向祖先叙述了他自己的一生。这成了戚继光留给后人的一篇自传和遗嘱。5个月后，十二月初八凌晨，戚继光突然发病。病发得很急很重，一躺下就不省人事，家里人求他嘱托后事，他已经一句话也说不出来了。鸡叫三遍，戚继光便永远离开了人世，终年60岁。
戚继光雕像
戚继光征战一生，功勋卓著，但晚景特别凄凉。他的元配王夫人与他晚年反目，把他的积蓄都带到了娘家，以致他晚年医病的钱都困难。戚继光死后，朝中的权臣们还将他作为一个张居正同党而加以攻击，他的赫赫战功被一笔抹煞。他的儿子也仅能承袭祖职登州卫指挥佥事。尽管戚继光生前死后遭到了各种不公正的待遇，但人民却记住了这位抗倭名将。直到数百年后的今天，浙江、福建有带，仍然流传着有关戚继光的许多英勇的传说。
