1619年，明军刚刚在萨尔浒惨败，大明朝廷纲纪日益败坏，财政亏空严重，光是军费就拖欠了600万两银子，国家到了崩溃的边缘。15岁的朱由校就是在这样的背景下当上皇帝的。朱由校焦头烂额，但是他逐渐冷静了下来，他开始重用太监魏忠贤，一面打压误国的东林党人，一面到处安插亲信，树立皇帝的权威：
1.对东北地区，采取以守为主的办法，据城而守，避免和后金军队打野战，成功构筑了宁锦防线。2.对西南的少数民族叛乱，采取坚决打击的办法予以消灭。3.打压皇室子弟，削减他们的俸禄，精兵简政，淘汰冗员，减少开支。4.向富人要钱。通过魏忠贤向东南富人收税，要钱打仗，并且加强反腐败力度，追没他们的家产充公，用作经费。
朱由校还有一大亮点，起用了登莱抚臣袁可立，登莱战区成为了明清战争史上屈指可数敢于主动出击叫战的正面战场。袁可立是明金交战史上，罕见的能向前推进防线并收复辽南失地的将领。自明与后金交战以来，攻城略地，战无不克，明将谈金色变。
短短7年，朱由校基本扭转了国家的颓势，重建朝廷权威，稳住东北局势，基本消灭西南土司叛乱，宁锦防线稳固，皮岛毛文龙就像一颗钉子一样插在后金的背上，让皇太极如鲠在喉。终天启一朝，朱由校利用宦官压制文官集团，征得大量税收有力地维护了军队机器，得以守护末世王朝。
此时的明朝似乎有了起色，但是紧接着朱由校竟然因为落水受惊，饮用“仙药”得了肿胀病，“意外”地一病不起，他临死跟崇祯说了句掏心窝子的话：“忠贤恪谨忠贞，可计大事”。结果崇祯没听，他虽然很勤奋，但是到死都没有领悟治国之道。阉党不是好人，但是东林党也好不到哪去，帝王之术在于制衡，否则只会让大明在亡国之路上迈步狂奔。
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