当鸦片战争的烽火在虎门燃起，晚清群臣都没有发现帝国已被卷入了新一轮世界变局。但这场聚变并不源自19世纪，甚至出现在清朝出现之前。

当我们把视线投向更早的明朝，帝国在早期就已经面临生存环境和国际格局的复杂变化。居于东亚朝贡秩序中心的强权，正被昔日的藩属国不断挑衅和蚕食。

王朝的新挑战

明朝几乎完全建立在蒙古帝国基础上

明朝开国便承袭蒙元帝国的遗产，包括接手国际体系、社会组织和政权体制等方方面面。建国后所面临的国际环境，较之于之前的所有王朝也更加理想。早先的蒙古崛起，实际上为中原本部扫除了周边的所有强势政权。这让朱元璋的新朝在建立之初便拥有极其优越的发展环境。

但明朝初年的皇帝却推行了相反的政策。洪武皇帝积极推行洪武体制，试图把整个帝国建设成官府直接统辖的大农村”。于是，帝国坚持守势，实施海禁并停止主要征伐。但仅仅过来一代人时间，永乐帝便积极推进开拓，维护蒙元遗留下的东亚甚至是中西亚以东体系。为此，施行了十分积极的对外政策，包括数次北征元朝残部以期彻底消除威胁、巩固东亚国际领袖地位、郑和率领船队出使西洋和积极营造东亚朝贡体系等。

明朝的治理模式大体上就是将推广“农村化”

这一时期，明朝已基本巩固了帝国的权威和力量。但世界体系也已经悄然发生变化，早期经济全球化时代已经拉开了序幕。当明朝皇帝积极营建帝国的天下秩序时，西方殖民势力正在寻找契丹的路上。探索的脚步远比征服的浪潮慢下几个回合，而铁蹄兵锋更比宗教精神来的晚一些。

15-17世纪中叶，亚洲局势发生巨大变化：伊斯兰国家开始自陆地大肆东扩，欧洲基督教势力开始从海上东来……当然，这次大扩张的主要力量已经不是隋唐时期东扩的阿拉伯人，而是皈依了伊斯兰教的突厥人。

明朝初期 伊斯兰教同样在南洋扩张

差不多与明朝建立同时期，中亚兴起了一个极富侵略性的帖木儿帝国。1404年，他们在几次打探虚实后终于兴兵20万东征。但帖木儿本人在1405年1月病逝，否则以当时靖难之役后捉襟见肘，明朝很难完全抵挡。苦苦经营的东亚秩序，也免不了陷入更大的危机。

伊斯兰教的东扩不仅改变了传统东亚下的文明版图，也使明朝第一次完全暴露在强有力的异文化面前。但如果不是另一股势力的变化，明朝乃至东亚世界的历史可能就会是另外一个样子。这个变化就是佛教的复兴。

佛教复兴在一段时间内阻挡了伊斯兰东进

七世纪时的印度，佛教徒在吸收印度教部分修行方式的基础上形成了密宗。之后，凭借其传统的强大交通网络和贸易交流体系，佛教逐渐渗透到东南亚诸国。不仅形成了中南半岛的佛教文化圈，也暂时为明朝在南方遏制了伊斯兰东进。北方还有意密宗向藏区的传播。之后，藏传佛教又继续向北传播到蒙古地区。

这样，东亚自古典时期逐步确立的儒家文明圈，终于和佛教、伊斯兰教形成新的均势。少量基督教和琐罗亚斯教信仰夹杂其中，基本奠定了日后的亚洲文明势力版图。

明朝的样子 其实尤其对手所联手塑造

王朝衰落和世界性危机

明朝的旧制度无法应付17世纪的世界

步入晚明，帝国已无法有序维持原来的国际秩序，崩溃也就在眼前。在当时，整个17世纪的平均气温比现在低2度左右。到明朝即将灭亡时，气温达到历史最低，成为历史上的第五个小冰河期。气候转向干冷会极大影响农业生产，加上严重的土地兼并和高额而不均等的税收，虚假的商品经济繁荣对帝国政权的侵蚀……

这导致北方农民纷纷破产，成为野心家的附庸和帝国叛乱者。大规模流行的瘟疫也在摧毁帝国的统治基础。更可怕的是，明朝自中后期便开始过度依赖海外输入的白银，脆弱而低效的金融体系在国内外压力下直接崩溃。但至今都很少有人注意到，这类全球气候变化往往不局限在东亚。也就是说全世界都在遭遇冰期，却唯有明朝没有幸存下来。

明朝亡于小冰期 本身就说明问题不在气候方面

早期的经济全球化发展，更是导致东亚政治和军事局势巨变。明初曾面临海外危机，但那仅仅是没有实现的前奏而已。等到17世纪来临，当初舍不得视人的先进军事技术已经全部落伍。

传统东亚朝贡贸易，也在某种程度上已经有了区域经济的联系和发展。但在世界变局的冲击下，西方先进的火器和军事技术相继传入，促成了以中国为主导的朝贡贸易体系的崩溃和地区强权的兴起。因此，东亚地区强权纷纷向明朝的权威发起挑战，并给武器落后的帝国制造麻烦不断。

明朝的江山落入他人手中 包含更多的必然因素

周边国际形势的迅速恶化，导致晚明集中爆发了中日、中荷、中缅等几次大战。这让本来已经衰落的军事体制和脆弱的税收体制，一再被逼到崩溃边缘。终于在拖着红衣大炮的满洲大军面前，明帝国被彻底击倒。由于进程相当迅速，程度非常之深，不禁让人产生了可以改变历史的错觉。但前有明初就设立的糟糕制度，后有国际局势的不可逆转，明朝无论如何都无法逃出生天。