伊丽莎白一世是一位非凡的女性，历史影响巨大。伊丽莎白一世，名叫伊丽莎白·都铎，是都铎王朝最后一位君主，英格兰与爱尔兰的女王（1558年11月17日－1603年3月24日在位），也是名义上的法国女王。她是英王亨利八世和他的第二任妻子安妮·博林的女儿。1558年11月，伊丽莎白的同父异母姐姐玛丽一世去世，伊丽莎白继承王位。1559年1月15日，伊丽莎白正式加冕成为英格兰的女王。
伊丽莎白即位之初成功的保持了英格兰的统一。经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大的国家之一。英格兰文化也在此期间达到了一个顶峰，涌现出了诸如莎士比亚、弗朗西斯·培根这样的著名人物。英国在北美的殖民地也在此期间开始确立。伊丽莎白一世统治时期，在英国历史上在位时被称为“黄金时代”。
在伊丽莎白一世统治末期，英格兰经历了许多考验，旷日持久的英西战争形势恶化、爱尔兰危机、埃塞克斯伯爵叛乱、农业歉收和饥荒、议会反专利权的风暴，不健全的地方政府及中央官僚机构的腐败，社会下层的贫困、流离失所的流民。这一切给这个辉煌时代染上黯淡色彩。伊丽莎白一世在其辉煌的建树之后，给后人留下了少得可怜的财富和庞大的债务。
伊丽莎白一世于1603年3月24日在里士满王宫去世，她终身未嫁，因此被称为“童贞女王”。也被称为“荣光女王”、“英明女王”。
伊丽莎白一世被普遍认为是英国历史上最杰出的帝王之一。在她当政期间，英国的经济繁荣昌盛，文学璀璨辉煌，军事上曾击败西班牙无敌舰队。在她生活的时代英国国王不是名义上的角色，英国黄金时代所取得的成就中很重要的一部分应归功于她。
伊丽莎白一世在世时就以“The Virgin Queen”（“童贞女王”）著称，她一生都保持独身没有结婚。不过她年轻时，因为没有出嫁，所以对别人的追求从不拒绝，也不同意，做无表态状，这样在国际上拉扯着各方关系在，她利用她未婚待嫁的身份，对先后向其求婚的西班牙、神圣罗马帝国、法国、瑞典等王室虚与委蛇，以自己的婚姻为筹码，在欧洲大陆各国，特别是法国和西班牙这两大强国之间进行权力平衡，为英国最大限度地谋求国家利益。伊丽莎白自幼聪慧，貌美，并接受了良好的教育。她才思敏捷，博览群书，通晓意大利、法兰西、西班牙等国语言。在她统治期间，注意任用贤才，积极推进国家在政治、经济、宗教等各方面的改革：她在位44年，带领大英帝国进入”黄金时期”，成为当时欧洲最富强的国家，为英国的强盛做出不可磨灭的贡献。但是，她却终身末嫁，引起了人们对她的种种猜测，难道守身如玉67年，号称“嫁给了英格兰”的伊丽莎白女王从来投有过正常人的情欲?一生都未有过惊心动魄的爱情经历吗?她的政敌为此攻击她有生理缺陷，因此不能够像正常的女人一样结婚生育；持反对观点的人们则说她曾有过私生子；也有很多人认为，她的父亲亨利八世三次杀妻，六娶皇后，在她以伊丽莎白的美貌、品行、才干、地位，获得欧洲各国国王、贵族的青睐与追逐，一直就未间断过，据记载，伊丽莎白在少女时代曾与英国贵族汤姆斯·西摩尔关系密切，他们之间的关系也一度成为宫廷的绯闻。但西摩尔追求伊丽莎白主要是想利用她争夺王位，后因阴谋败露，西摩尔被杀，他们之间的这段恋情也就告终。
1568年．西班牙国王腓力二世(1556–1598年在位)向伊丽莎白求婚，亦遭到拒绝。腓力二世曾是伊丽莎白的姐夫，她同父异母姐姐玛丽·都铎的丈夫。他早就对伊丽莎白另眼相看，在她遭受玛丽监禁期间曾给予了特别的关照。但伊丽莎白对是否缔结这桩婚姻非常冷静和慎重，玛丽与腓力的结合，曾经给英国带来危害，人们的记忆犹存。她相信腓力向她求婚是为了吞并英国的计划。于是，她以双方的宗教信仰不同为由，委婉地拒绝了腓力的求婚。以后，伊丽莎白又陆续拒绝了其他一些国家王公贵族的求婚，如瑞典王艾力克、罗马皇储查理大公等等。
人们一直相传，伊丽莎白一世虽然终身未曾婚嫁过，但她一直都有个情人，这个神秘的情人就是当时大英帝国的莱斯特伯爵一罗伯特．达德利。
伊丽莎白与达德利在孩童时代就已相识，是青梅竹马的玩伴，两人之所以始终没能蹄结良绿，是因为达德利早巳结婚(他曾有过两任妻子，第一任妻子神秘死亡)，女王当然不能成为达德利的第三任妻子。据说，伊丽莎白女王与达德利长年保持着通信关系，女王喜欢在信中称呼他为“甜蜜的罗宾”，并给他取了个呢称：我的“眼睛”。
美国的福尔杰莎士比亚图书馆曾公开展览过达德利写给伊丽莎白一世的一封情书。这封情书写于1588年7月20日或27日，是达德利正在海上指挥英国舰队与西班牙舰队交战间隙写给女王的。在这封情书中，达德利称呼伊丽莎白为“最最甜蜜的女王陛下”和“我最最亲爱的女士”。有趣的是，他两次将代表“最”的英文单同“most’’中的“o”双写，变成了“moost”，中间都空了一格，井在两个“o” 正面加上“眉毛”，这样就成了一双“眼睛”。达德利在信里感谢“甜蜜的”女王给予了他“最伟大的安慰”，落款“R·莱斯特”。这也是他给其他人写信从来都没有用过的落款。
在写完此信后一个多月，达德利就战死在沙场，享年56岁。达德利的死讯令伊丽莎白女王几乎崩溃。她把自己锁在卧室里，好几天不眠不食。最后英国财政大臣和其他内阁大臣不得不破门而入，将女王抬出卧室。1578年，伊丽莎白女王已经45岁，仍然待字闺中，法兰西国王亨利二世的四弟，年仅20岁的安如公爵向她求婚，据说，伊丽莎白女王当时答应了求婚，但在即将举行婚礼的前几天，突然变卦，这次拒婚差点使伊丽莎白女王丧命。
前面提到过，伊丽莎白是新教徒，在罗马天主教皇的眼里，她继承王位是不合法的，合法承继人应是苏格兰的玛利·斯图亚特女王。玛利．斯图亚特是苏格兰詹姆土五世与法国盏斯家族的玛利所生的女儿，也是英王亨利七世的曾孙。而安如公爵则是玛利．盖斯的外甥。伊丽莎白的悔婚，使玛利·盖斯极其恼怒，她发誓要给伊丽莎白以颜色。一袭来自法国的丝裙，毒死了伊丽莎白的女官，惊魂未定的伊丽莎白决定反击。她派华星汉前往苏格些引诱玛利·盖斯，然后在床上杀了她，翻看欧洲历史，我们不难看出，由古至今，各国王室成员的婚姻，都很难由当事人自己做主。王室婚姻的缔结与国家的政治、经济、国际关系、对外战略密切相连。因而，王室婚姻也包含了太多的阴谋诡计和利益舍取。伊丽莎白之所以终身束嫁，并非是因为她有生理残疾，也并非是她太挑剔，而是因为她睿智，她早巳看得太透、太穿。所以她义尤返顾地选择丁独身，一生致力于英国的强大、昌盛。
正如她在宣布解除与安如公爵的婚约时所说：“我无须再选择佳婿结婚．因为我在举行加冕典礼时，已将结婚戒指戴与我国臣民的手上，意即我将与全体臣民为伴，将我的生命与贞洁献给英国。”
