努尔哈赤临终之时，心有不甘，一生征战所向披靡，却最终败在了明朝大将袁崇焕的手里。就在8年以前的1618年，他雄心壮志第一次誓师讨伐大明，率军兵锋直指抚顺，这也是后金攻打第一座明朝的边城。
努尔哈赤让军队围困抚顺，并没有急于攻城，而是写书信投于守城的大明游击李开芳。努尔哈赤书信中没有过多的废话，只是告诫李开芳：开城投降，一切平安，拒不投降，弓箭伺候，降不降，好好考虑考虑。
不论是李开芳畏惧努尔哈赤大军，还是考虑到城中百姓或是自己的性命，总之结果是李开芳开城投降，归顺后金。随李开芳归顺后金的还有自己的两个儿子，长子李延庚、次子李率泰。而李开芳也荣幸地成为了明朝第一位投降后金的边将，当然抚顺也成为努尔哈赤侵占的第一座明朝边城。
李永芳
明朝这边自皇帝到普通百姓听说李开芳投降了野蛮人，都相当的惊讶。大明的将领投降了一个野蛮小部落，在当时确实很难想象。李开芳在后金这边却相当吃香，努尔哈赤任命其为三等副将，并把自己的孙女嫁给了他。李开芳顺利成为了后金的额驸。
从此，李开芳死心塌地地追随努尔哈赤，效忠后金。他不仅拒绝明朝的数次招降还策反了很多明朝大量的官民投降后金，并在后金与大明的数次战争中屡立战功。努尔哈赤为嘉奖其功绩和忠心，功封其为三等总兵官，并赐“免死三次”的特权。
李开芳投靠后金后又相继生了七个儿子，加上前面的长子和次子，总共九个儿子。俗话说，龙生九子各有所好。但李开芳的九个儿子，其中八个同心同力誓死效忠清朝，唯独长子身在“身在曹营心在汉”，誓死效忠大明。
努尔哈赤
当初，李开芳投降后金，十几岁的长子李延庚不得不跟随父亲投靠后金。因为父亲的关系，后金对李延庚也是相当信任，并屡屡提拔其官职。随着李延庚在后金时间越长，他越感到后金的暴虐。他感到后金野蛮至极，尤其后金家庭之中父母怂恿儿子，妻子鼓动丈夫皆入关抢掠，当时号称“抢西边”。参加抢掠的后金士兵没有军饷，一切来源都靠抢夺。一开始着重抢夺衣服，不论明朝士兵还是普通百姓死的活的身上的衣服全部被抢掠。后来，着重抢夺人口、牲畜、财宝，最后，着重占领土地。
李延庚再也忍受不了后金对大明百姓的暴行，不齿于父亲“认贼作父”，决心誓死抗金保卫大明。
皇太极
从此，他走上了保国不保家的人生道路。这也注定了他和父亲与八兄弟再也不是一条心。李延庚借助后金统治者的信任，屡次帮助后金抢夺的汉人逃离。尤其，他积极参与刘兴祚组织复州汉人逃离，并帮助刘兴祚兄弟先后逃离后金。在后金与大明的战争中，他屡次及时向大明传递后金的情报。当后金进攻大凌河、宁远时，遣心腹家丁往作奸细，向大明及时通报信息。遗憾的是，大明的军队并没有好好利用这些通过李延庚冒死传递的绝密情报。然而，1636年，皇太极通过密探，秘密侦查到李延庚向明朝泄露后金大军的秘密后，大怒不已。但由于李延庚的特殊身份，念及父亲的功劳，皇太极想对其从轻发落。而李延庚知道事泄，誓死不屈，效忠大明，最终被斩杀。
明朝武将
而与李延庚不同的是，二弟李率泰与父亲一心誓死效忠后金，征战锦州、山东各地。后来随清军入关，征讨李自成，打击南明政权。后被加封太子太保，授闽浙总督，去世后赠兵部尚书衔，谥忠襄。
两兄弟走上了不同的道路，注定结局也不一样。但孰对孰错，对于不同的人有不同的评价。总之，他们都为自己认为应该效忠的一方献出了生命，谁也都无怨无悔。他们的七个弟弟，也都和父亲与二哥一样跟随大清，享受高官厚禄，毕竟他们身上一半是满人血统。
父子十人，一人效忠大明，九人效忠大清，一个家庭演绎出一场明清风云。
