武则天被认为是中国历史上唯一的女皇帝，主要是因为她在男权社会中杀出重围，稳稳地做了15年皇帝。不过严格来说，她却不是历史上第一位女皇，在武则天出生前一百年左右，北魏已经出现了一位女皇帝。
这位历史上首位女皇帝被后世称为北魏殇帝，她虽然拥有自己的谥号，但是她在皇位上只坐了一天时间，甚至在史册中连名字都没能留下，后人只能用北魏皇室的汉姓称呼她为“元姑娘”。魏殇帝命运也比较悲惨，因为她只是胡太后扶植的一个傀儡。
而一手策划了魏殇帝男扮女装上位，又在政局稳定后不顾她生死的幕后黑手胡太后，说起来是一个聪明人，也是一个狠人。《北史演义》中说胡太后的本名是胡仙真，真假已经不可考据。但可以肯定的是胡仙真小时候受到的教育非常不错，甚至可以说文武双全。
胡仙真颇有文采，《中国文艺词典》中将她列为著名的古代女词人。她的代表作《杨白花歌》虽然是她怀念自己的情夫杨华而写，但是“秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里”的词句相当有意境。
当时的北魏统治者为了收拢人心、化解征战带来的社会和民族矛盾，对佛教相当推崇，大有将佛寺作为国家机构来推广的趋势。北魏文成帝甚至规定全国上到每州，下到每郡、每县都要建一座寺庙，所有人不论年纪、背景，只要想出家国家都一律支持。
在北魏统治者的“偶像光环”带动下，当时贵族和皇室的休闲不是听戏，而是听讲经；出家在全国上下也成为一种时尚，后人统计在北魏短短100年的统治时期，单出家的皇后、太后就多达17位。
有皇后、太后出家，也有出家人还俗做皇后、太后，胡仙真就是其中之一。可能是幼年精通文墨的加持，胡仙真成年后出家为尼姑时，对佛法研究得相当精深。长得眉清目秀，讲经时又口齿伶俐、引经据典，很快胡仙真在皇室贵族中就有一批忠实粉丝。
从胡仙真的经历上看，出家讲经也是走上人生巅峰的一条捷径。胡仙真的贵族粉丝将她推荐给同样紧跟潮流、喜欢听讲经的宣武帝，没想到宣武帝不但喜欢上她的讲经，还喜欢上她的人。宣武帝甚至破例，直接下诏让胡仙真还俗、随侍他左右。侍着侍着胡仙真就变成了宣武帝的妃子，最后甚至得以母仪天下。
胡仙真借着宣武帝的宠爱不断壮大自己的势力，在宣武帝死后，晋级的胡太后以新帝尚幼为由垂帘听政。孝明帝一共当了18年皇帝，却连一天主政的机会都没有，在他不满胡太后擅权、想让军队进京勤政时，就被自己老娘下手毒死了。
胡太后毒死孝明帝下手仓促，为了防止有人趁机搞事情，她不得不将孝明帝唯一的孩子、出生仅一个多月的女婴，伪装成男婴推上皇位。不过当天，胡太后就下旨称“于时直以国步未康，假称统胤，欲以底定物情，系仰宸极”，废除魏殇帝，改立3岁的临洮王元宝晖之子元钊为帝。
这道圣旨相当于直接告诉天下人：这只是我为了糊弄你们立的假皇帝，既然你们没人敢造反，那我正式重选一个，胡太后连给自己找借口、装样子都懒得做了。可惜胡太后对时局估计错误，正是她这封自掘坟墓的诏书，让权臣尔朱荣有借口攻入洛阳，控制了北魏朝政。
尔朱荣做事要比胡太后狠得多，他将北魏朝廷上下2000多人屠戮殆尽，将胡太后和新立的幼帝元钊直接沉入滔滔黄河溺死。
胡太后相较于武则天，不缺美貌、不缺机遇，也不缺手段，可能只能遗憾自己生错了年代吧。
