科学家得出的结论是，在巴布亚新几内亚发现的六千年前的头骨是20世纪初发现的，属于迄今为止已知的最古老的海啸受害者。1929年，澳大利亚地质学家保罗·霍斯菲尔德（Paul Hossfeld）在巴布亚新几内亚北部沿海城镇阿塔佩（Aitape）的红树林进行研究，发现部分保存的人类头骨。
古生物学家提出，他属于一个直立人，不到14.3万年前就死去了。一项新的研究表明，头骨很可能属于目前已知的最古老的海啸受害者。
圣母大学人类学家Mark Golitko和他的同事们重新检查了他们发现的遗体和地形。科学家们从岸上采集沉积岩样品进行实验室分析，帮助他们了解沉积物的年龄和历史。科学家在样品中发现了硅藻。这些细小的单细胞生物体生活在水中，对环境的变化非常敏感。硅藻也拥有硅胶壳，当它们死亡时，它们会沉入水底。研究人员计算了沉积物中藻类的总数，并在显微镜下检查了它们。事实证明，沉积岩只含有从海洋带来的海洋硅藻（也有淡水）。另外，研究人员注意到有些生物的壳被分裂 – 这表明水有足够强的能量来破坏微小的藻类壳。岩石的化学分析以及沉积物中颗粒的特殊尺寸与破碎的硅藻壳相结合，表明过去在Aitape地区可能发生过海啸。研究人员说，头骨所属的人可能会在灾难发生之前被埋葬，而水会是遗体浮起，但是现代的观察结果使人怀疑这个假设。在艾塔帕，海啸不止一次发生：最后一次发生在1998年，夺去了两千人的生命。2011年在日本发生了近代最强大的海啸之一。东京东北部373公里处的一个震级为9.0级的地震导致出现了40多米高的海浪。来自日本海岸的碎片带着整个动物群居住在距离原居住地七千公里的地方。最近，美国科学家利用强震的数据来模拟美国的类似事件。
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