近日，科学家获得了绿色植物界最古老单细胞轮藻的首个基因组，在表观组合转录组研究中取得重大突破，多细胞轮藻具备根茎叶的分化，被学术界认为是陆生植物的祖先，研究成果在线发表于《Advanced Science》。
科学家一直在追寻生命进化的脚步，从单细胞生物到多细胞生物，迄今为止已报道基因组的陆生植物及轮藻都属于多细胞植物，而由于单细胞轮藻基因组、表观组等信息的缺失，科研人员一直无法了解从单细胞到多细胞的进化及陆生植物的终极起源机制，极大限制了对陆生植物进化的研究，通过比较物种进化对核心基因和表观调控因子的鉴定。
地球上最早的生命可以追溯到35亿年前，但是一直到10亿年前，这些生物仍旧处于单细胞状态，它们的身体只有一个细胞，如果放在今天，肉眼是不可见的，从单细胞生物到多细胞生物，是生物进化史上的一次大事件，演化成多细胞生物之后，才有了分化根茎叶等不同的功能性组织的可能性，也就有了进化为高等生物的基础。
因此，“单细胞生物到多细胞生物的演化，被称为生命进化史上的重要里程碑，目前学术界一般认为多细胞轮藻具备根茎叶的分化，是陆生植物的祖先。”
该研究成果是由中国农业科学院生物技术研究所研究员谷晓峰课题组、张芃芃课题组与国内外科学家合作完成。张芃芃表示，M．viride是目前已知的最古老单细胞轮藻，获得其基因组、转录组和表观组信息，是揭示整个植物起源和进化的关键节点，对解释地球生命进化史以及植物约10亿年前的早期分化具有重要意义。研究人员组装获得了高质量的基因组，大小为442 Mb，富含重复序列，并发现可能的基因组复制事件。
通过比较基因组分析，进一步揭示了单细胞轮藻已经拥有大量和陆生植物性状相关的遗传信息，阐述了光合途径进化、逆境响应等多种机制。
谷晓峰表示，该研究揭示了植物单细胞到多细胞进化和陆生植物起源的机制，弥补了生命进化研究过程中一直缺失的重要节点，对认识整个生命系统起源具有重要的理论和实践意义。该研究还将为高等植物如粮食作物抗逆、提高光合效率等，从而得到更加优良的种子，为育种提供了新思路。
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