化石是远古时代遗留下来的生物遗迹，它们以各种形式保存在各个地质时代的岩石中，从而在地球历史上留下了无数的印记，成为我们了解远古生物面貌，追溯远古时代地球自然环境的好伴侣。化石记录最早可追溯到距今38亿年前，它出现在各个地质时代，因此，化石可以见证漫长的地球演变历史。
地球上的岩石包括三大类：变质岩、火山岩和沉积岩。由于火山岩和变质岩经过了高温和高压的作用，故而无法保存化石。而在沉积岩，如砂岩、粉砂岩、页岩、泥岩、石灰岩等，化石可以广泛保存。沉积岩覆盖着地球陆地四分之三的面积，这就意味着在世界各地都可以发现化石，人们可以在高山、河谷、沙漠、平原等处发现各种各样的动植物化石。一般而言，层位越低，其中的化石越古老，而层位越高，其中保存的化石越进化，结构越复杂。
对于大多数人来说，化石似乎是非常神秘而难得一见的宝物，收藏在各大博物馆中。其实化石并不神秘，甚至就在我们身边，只要你有一双善于发现的眼睛和敢于探索的精神，都可以在很多地方找到化石的踪影。即使在我们使用的建筑石料中也时常含有化石。故而，当人们仔细观察有些建筑石料时，常常会有惊喜的发现。比如，南京古生物博物馆门厅的圆形立柱表面分布着密密麻麻的腕足类化石。在南京市鼓楼市民广场甚至发现了海百合茎化石，引起了媒体和市民的关注，一度掀起了“身边化石大家找”活动，对公众普及古生物化石知识起到了很好的作用。有些化石则发现于居民的民宅中，著名的埃迪卡拉生物群典型化石在中国的首次发现，就是由中国科学院南京地质古生物研究所专家在湖北宜昌地区居民屋顶刚刚换下来的石板上偶然发现的，谱写了珍惜化石发现的一段佳话。20世纪50年代，著名的贵州龙化石也是中国地质博物馆的科研人员在当地民居的屋顶石板上发现的。
南京作为六朝古都，具有悠久的历史，在许多名胜古迹中，时常见到化石的身影，如明孝陵石兽路边石雕像上所发现的化石。南京所处的宁镇山脉是中国地质古生物学的摇篮之一，分布自晚前寒武纪近7亿年以来各个地质历史时期所形成的化石：三叶虫、鹦鹉螺、腕足类、珊瑚、大羽羊齿、鳞木、南京猿人……它们见证了南京地区海陆变迁的地质历史。
(来源：中国古生物化石保护基金会)
