古人讲究“事死如事生”，生前什么样，死后也要过着同样的生活，也想藉此修个轮回的道行。在考古发现当中，奢华的墓葬规格和陪葬品已经不是新鲜事，但还有一种古代“黑科技”，只见传闻，很少有人真正见过，那就是千百年不熄的长明灯。在空气隔绝的古墓里，真有这种神奇的灯吗？
关于长明灯的传说不论中外都有很多，《史记》中就明确记载秦始皇陵：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。叙利亚史载公元527年，一对东罗马士兵在一处神殿里发现长明灯，根据铭文描述它亮了整整500年！公元1543年英国亨利八世国王挖掘罗马皇帝康斯坦丁父亲墓时，发现的长明灯燃烧了1500多年！还有古希腊、古埃及等古老国家都有过关于长明灯的记载。
按照现在的科学理论，“永动机”是不可能存在的，长明灯在没有外界输入能源的情况下却千百年不熄灭，这违反了能量守恒定律。但各国的记载如此统一，都信誓旦旦的说明长明灯存在过，这就需要考古发现实物来证明了。
现代考古挖掘了那么多古墓，灯倒是发现了不少，不过都没有一直亮着，所以对于长明灯的记载人们还是将信将疑，过去的一些盗墓故事也有很多类似的传说。直到2005年，南京牛首山东侧正德学院内施工时，发现了一座明代墓葬，才解开这个谜团。
这座墓规格较高且形制独特，根据发现的墓志铭可知，墓主人是永乐年间宫中比较受宠的一名太监，名叫杨庆，曾官至宦官最高品级四品，又掌管“十二监”之一的都知监大权，还追随郑和下过西洋，人生活的很精彩，不过他的陪葬却很寒酸。
这等品级的宦官，墓里的陪葬却基本空无一物，只有烛台、水罐等常用物件。对此专家解释，杨庆生在明代早期，那时候宫廷对宦官管理非常严格，而他所在的都知监又是个清苦衙门，所以死后墓葬规格虽高，却身无余财，也侧面说明此人当年两袖清风，是不爱钱财的太监。
进入主墓室后，里面有一口悬吊着的棺木，它用四根铁索悬挂在空中，墓主人尸骨基本无存，显得很诡异。专家推测杨庆生前应该信奉道教，且认为悬棺有利于吸收灵气，想借此羽化成仙，所以才这样设置棺木。不过更诡异的是，当时有人反应过来，除了探照灯的光线，好像还有忽明忽暗的其他光线，哪来的？
考古队员们都很惊讶，循着幽暗的灯光找过去，蓦然发现角落里竟亮着一盏灯，大家很兴奋，难道这就是传说中的长明灯？待仔细观察，这不是常规的灯，而是一口大油缸，上面放置灯芯，之前发掘的很多明代墓都有，为什么偏偏这里是亮着的？
要知道这座墓已经近600年历史了，主墓室也是封闭的，难道真有一种燃料能燃烧几百年，还是在没有空气的情况下？不过当时已经有专家猜出来原因了，他在油缸口边和灯芯附近仔细寻找，果然发现了一些磷粉！
其实长明灯的原理很简单，磷粉燃点极低，古人将它们涂抹在灯芯上，墓室封闭之后氧气耗尽灯就会灭，但一旦打开让空气进入，温度升高，磷粉就会迅速自燃从而让灯芯燃烧起来。加上这座明代墓封闭得很好，大油缸里的灯油挥发得慢还剩一些，所以就会燃烧起来，不过仅坚持几分钟就灭了。
所以很多长明灯的传说并不虚假，但不了解其原理的人还以为长明灯真的会燃烧上千年不灭，于是越传越玄乎。其实国内考古发现过很多次这种抹了磷粉的灯具，只不过能碰到成功自燃一次的机会确实罕见。即使破解了长明灯之谜，但它的制作方法却已经失传，古人的智慧令人叹服。
