南极洲，含南极大陆及其周围岛屿，面积占地球陆地总面积的十分之一，相当于中国大陆的一倍半，其中南极大陆面积为1239万平方公里，岛屿面积约7.6万平方公里，另有冰架约158.2万平方公里。
南极大陆的兰伯特冰川是世界上最大的冰川，这条冰川在一条长400公里、宽64公里、最大深度为2500公尺的巨大断陷谷地中，它以每年平均350公尺的流速流注人海，构成埃默里冰架。
2009 年，由七个国家组成的研究团队，在南极东部最大冰原以下2.5哩深处，发现了相当于欧洲阿尔卑斯山大小的山脉，其中包括海拔3,000米的山峰及高山湖泊。研究人员建构一份地图，图上显示这座山脉至少800公里长，400公里宽，覆盖面积如同欧洲的阿尔卑斯山一般大小，面积超过20万平方公里。
他们的测量也显示有海拔3,000米的山峰和低于海平面1,000米的深谷。与欧洲阿尔卑斯山相比，阿尔卑斯山的最高峰称为白朗峰（Mont Blanc），海拔4,800米，该地区的深谷则低于海平面500米左右。
2013年11月，包括澳洲在内的22个国家的科学家们经过5年的实地勘察，在南极洲发现了迄今为止最老的冰核。据澳洲广播公司报导，科学家们在南极洲东部最新发现的冰核有150万年的历史，几乎是之前发现的最老冰核样本年龄的两倍。
冰核是一个冰芯样本，通常是从南极、格陵兰岛等极地冰盖中钻取而来。从科学的价值来看，冰核的价值如同黄金。它对地理考察、人类历史的发展以及研究气候变化有着不可估量的作用。
2013年，美国堪萨斯大学研究人员在南极洲Mount Achernar地区发现了木材和树叶的化石，甚至有一个完整的树干化石。这进一步证实了南极大陆曾一度覆盖森林的论断。研究发现，南极曾经有着奇特的森林，带有今天热带树木的一些特征。
这就说明南极的气候在古时是宜居的，也就是存在文明的可能。我们知道墨西哥一带存在三大文明，比如玛雅文明、阿兹特克文明等，再往南是否还有其他南美洲的文明存在？
如果把时间再往前推，在地球46亿年的历史长河中，真的只有人类出现过。要知道人类出现的时间撑死了是在3000万年前，直立人出现时间实在500万年前，智人出现是在10万年前，这就给南美洲的文明迁移提供足够的时间。
南极洲是地球最后的空调，整个大陆锁住了地球上90%的冰和70%的淡水，稳定着整个地球的气候环境。如果南极空调失效，所有冰雪融化，地球气候将陷入崩溃，海平面会上升61米，大部分沿海地区都将被淹没。
最近的一项研究曾预测，气候变暖可能导致西南极冰盖在100年内全部崩塌，让全球海平面上升近3米。
