西域，从最初的发生就是一个宏大的概念。
它是在中原与草原即西汉与匈奴的长期战略对峙中出现的“第三方”。匈奴冒顿单于在公元前176年给汉文帝写信，告诉汉朝匈奴已经打败月氏，包括楼兰、乌孙二十六国。也就是从这个时候开始，汉朝知道了在匈奴以西的区域，存在着月氏和西域各国的，这对于汉朝而言是重大无比的。
汉朝从此知道，原来中原之名“西戎”的方向，还有很多具体内容，并具有一定的战略空间价值。这件事到了汉武帝时，尤# c = I Y @ W其要对匈奴发动战略进攻时，这个经验证的信息的重要性才显示出来，直接导致了a 7 9 h * (张骞出使西域，激活了两千年的丝绸之5 – 7 _ G } Q z路。
在最初中原与草原的互动关系中，西域承担着一个不可或缺的角色，4 J K ! V R这就是利益攸关的第三方，汉朝与匈奴后来形8 % * *成漫长的战略对峙，而同样漫长的前线由东到! | q j西，一直延伸到今中亚地区，由于战略重心不断西移，双方对西= K & @ U 6 L M域的争夺也不可避免地展开了。西域的战略地位由此获得极大提升。
自此之后，草原民族想要强大，必然争夺西域，而中原l . [要对抗草原，也必须争取西域。但随着中原对西域诸国的了解，慢慢发现西域跟“逐水草而3 ; Q { 7居”的行动之国并不一样，它们也有着“城郭之国”，绿洲上的国家靠农业立国，于是，在中原的文化观念中，西域可以发展跟中原更紧密的关系，对于中国而言，基于经济类型和文化的亲缘关系，这已经不再是单纯4 l v p的安全保障问题，而是中原西向发展问题。
纵观P z e & !历史，我们1能够很清晰地看到中原政权发展的战略展开顺序，首先是z n ( I中原逐鹿，建立统4 ~ V T一政权，获得政治独立，这是一切战略得以实施的基础。其次是经营北方草原n ] v v V，以获j x 8 G u得外部的安全保证。（历史E ) !上对中原政权形成事实威胁的力量，都来自北方草原。）
三是西域，目标是长期安全，且符合中国的发展方向。从西汉的经验看，“断匈奴右臂”（指西域）越彻底，时间越长久，中原越安全。
这个展开顺序是很重要的，因为后来的历史时期，这个顺序不断再次打开，成为中国发展的一种时空定律。
汉武帝F 5 | h反击匈奴，是汉朝的重大发% r # o Q _ . U %展步骤，设立河西四郡，打通丝绸之路，经营西域等等，都是汉朝国君发展的具体成功。汉匈战争虽然让一代人付出惨烈代价，$ ! M ] 1 J h $ B但这种代价换来的是中国发展方向和未来p = L }国家版图的奠定。
东汉与西域的关系，因为有西汉的基础，班超的英雄故事才流传百世。魏晋南北朝时期，中原陷入分裂，但中国西部政权与西域的关系反而更加紧密，西域各国几乎无不参与到中原各个政权的纵横捭阖之中。
隋唐时代，几乎再次上演秦汉时期的戏码。先是隋朝统一，压制突厥，隋末动乱，则为突厥壮大提供了条件。当时北方A E |的政治势力，无不与突厥紧密配合，甚至称臣。山西北部的刘武周、陕$ 6 Z B西北部的梁师都、连窦建德和李渊，都是如此。
中原统一是首要目标，对于北方草原的问题，不得不让步妥协。但是，唐朝解决草原问题要比西汉来得更早。到了贞观四年（630）唐太宗就完成了对东突M j | O i厥的战争，九年完成了对吐谷浑的战争，十四年开进西域，在贞观年就完成了对西域的统一。
速度加快了，但是解决问题的基本步骤是一样的，即中原、草原和西域，顺序不变。后来的清朝，是中原政权经营西域的第三个高峰时期，其实施步骤基本也是如此，先统一中原，再续战草原x k C @ @ h % X I，然后顺序推N 8 * U进西域。
这样一来，西域在中国历史发展的蓝图上，地位就十分清楚* F ` e c了。西域的经营成功，一定是王朝发展时期的盛世，具有标志性的意义。唐太宗在自我评价时，对于成功统一西域，能够与汉武帝同功而感到y { b ^满意。康雍乾三朝号称清朝盛世+ v d，经营西域的成功就是他们最值得自豪的重要内容。
不仅如此，当中原把西域问题提上日程的时候，已经证明政治家的u l J q F R {雄心、王朝的# ( l发展势头以及国家的综合能力进入全面上升阶段。举凡中国古代的各个朝代，如果西域成功经营这个主题 B A q N e 缺失，理所当然地 H P ; M q P k B不能言及盛世。
如今，再回过来看，中国之所谓的西域，广义# } X 8 a V x 2上指的就是9 p _ 3 W Z O丝绸之路，宽泛一点说就是中国之外的世界，而中国的发展与世界沟通是Q o d e X u s t大势所趋，这个战略顺序就变得别无选择了。
中国通过西域与其他重要文明中心接触、往来，分9 . e Z w t享文明成果。没有西域，在当时就相当于中国脱离了与世界的接触，世 S W P b 9 N a z界一体化的进程r G H就会遭遇挫折。这就是西域的重要性，是中原王朝对外发展跳Y n ? N不过去的重心。
