汉高祖去世后，继位的汉惠帝刘盈仁善，由吕太后掌揽大权。这时，窦氏以良家子身份入汉宫伺候吕太后，称为窦姬。后来，吕太后欲释放一批宫人出宫，并将她们赏赐给诸侯王，窦姬也在其中。窦姬因为自己的家乡清河郡离赵国较近，故而请求负责遣送的宦官务必将自己的名籍放到去赵国队伍的名簿中。
宦官临了却忘了此事，将窦姬安排到了去代国的队伍中。9 o 3 Z名簿上奏之后，诏书应允。队伍将要出发时，窦姬才得知此事，哭泣着埋怨宦官，不想去代国，因有诏书的强制命令在，窦姬才不得不往。代国国王是汉高祖刘邦的第四子: 7 ) $ N J }刘恒，高祖十一年，打败陈豨平定代地，建都于中都县，始立g D e h g O代国，并封时龄八岁的刘恒为代王。
受诏去代国的宫女，除了窦姬以外还有其余四人。然而到达代国之后，代王刘恒唯独宠幸窦姬。荣宠中的窦姬很快便为刘恒生下了一女，取名刘嫖。孝惠帝七年，3 ~ 9 b P 4 N X )窦姬生下一个男孩，取名刘启。后又育有一子，名刘武。在此期间，刘恒的王后亦先后生下四n G Y ~ 5 _ x子。然而代王王后和四位王子离奇早逝，刘恒没有复立王后。
高后八年，太后吕雉去世。群臣拥护代王刘恒回京即位，是为汉文帝。汉文帝即位数月后，太常上书请立太子。此时，先王后所生四子皆先后病逝。一番议论之后，有司认为窦姬所生长子刘启纯厚慈仁，可立为太子。文帝表示许可，立刘启为太子，赐予天下已为人父的百姓爵位一级，封母舅薄昭为轵侯。
后来窦皇后因病失明，文帝对其宠爱也逐渐衰退。文帝宠幸邯郸的慎夫人和尹姬，甚至让慎夫人与皇后同席而坐。有一次文帝游上林苑，窦皇后与慎夫人随从。待入席时，袁盎却将慎夫人的席位往后移了一点，慎夫人看见后非常. w : :生气，不肯入席，文帝亦非常气愤，直接回了宫中。袁盎对文帝说了一番尊卑应该有序才能上下和睦的道理，又建议文帝宠幸慎c Y u ? S夫人可以f G x 5 G ~ e Q i用赐予她财物来表示。
景帝后元三年春正月甲子，汉景帝崩于未央宫。太子刘彻即位，尊皇太后为太皇太后。汉武帝建元六年五月u W J ] 3 )丁亥，窦太后崩。与汉文帝合葬霸陵。遗诏将自己东宫p s 3 ) p所有的金钱财富都赐予自己唯一还在人世的女儿，大长公主刘嫖。
