在世界货币流通史上，银元（又名银圆）是个为人所普通接受的硬通货。银元15世纪末始铸于欧洲，16世纪由西班牙殖民者在美洲大量铸造，明万历年间（1573—1620）开始流入中国，属于泊来品，所以，银元在民间也称“洋钱”“洋钿”“花边钱”“大洋”等。
清乾隆五十% i Y V 8 e八年（1793），清廷首次在西藏铸行“清乾隆宝藏”银币。道光年间，闽台等地也曾仿制银圆，称为银饼。光绪十五年（1889），广东开铸“光绪元宝”银圆（即龙洋）各省纷起效尤，银元遂成清代国币。
清代国币称为c Y t Y A i龙洋，以银币为主币，主要有光绪元宝、大清银币、宣统元宝等，总重量为（26.3–27克），含纯银六钱四分八厘（25.7856808克），其含银量89%进行铸7 k U 8 ( X n *造。清朝灭亡之后，袁F N x s M h A世凯窃取革命果实，成为当时的最高统治者，并且，还逆历史潮流而动，复辟称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪s W p ( 4 !帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制，一场闹剧就此结束。
袁世凯上台后/ G – ^ 8 i v F，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。1914年2月7日，U = ( z W X袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》。《国币条例》公布的同年，先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。
令人费解的是，袁世凯称帝时造了很多“袁大头”（仅壹元“袁大头”就铸造了7] w / )5000万枚），死后还一直流通，直到上世纪o H n s | K B 7 *60年代才彻底退出流通，这到底是什么原因？
“袁大头”的出现，是有其特殊的历史背景的。光绪年间，由于各省铸造银元，却和当初铸造纹银一样，不仅重量9 6 r ~ Q和成色不能统一，数量上也难以控制。辛亥革命爆发，各省因急于用款，不G P ) X J #仅加工赶铸银元，还滥铸铜圆，滥发钞票和军用票，币制更加混乱。北洋政府执政前，铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，为此，北洋政府才下决定进行国币改{ n 5 6革的。
《国币条例》及《国币条例施行细则》，其主要内容是规定钱币的铸造发行权归民国政府所有，原先的各个官局所铸造发行的1元银元，由民国政府兑换并改铸，在一点的时期内，承认它们的价值等同于国币1元的价值。国币中的主币是1元银元，其重量是库平纯银6钱4分零8毫（6.408钱），材质是银占89%，铜占10%，锡占1%，一枚成品银元的重量是7钱2分。规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆j L [ i t r w 6、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、l f j }一分、五厘、二厘、一厘）。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹* – 7 7 g K @ j饰与币值。
当O T E时钱币的* W f Y d ] 9 o换算x d b = t J K L U关系和人民币一样，以十进位，1元等于十角，一角等于十分，一分等于十厘。由于袁大头1元银元币型规整，图案新颖，有u 6 = { j ] g & ]明确的重量和成色，容易识别，因此，袁大头银元很快就被老百姓接受，并很快在全国的范围内流通。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了 ^ c L ] h %社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
由于是政府行为，尽管袁世凯在位时N N F I | ` e Q 5间不长，但是~ U Q c ^ l，一国货币并非儿戏，不能6 u #因人费事，所以，袁世凯时代的《国币条例》及《国币条例施行细则》一直被后继者执行。
经过多年R w : ~ 8 y铸造，, % c o U加( , % 6 l 5上其信誉很高，“袁| 9 = i | 6 – { T大头”数量增多，流通渐广8 ) _ S a 8 ，虽僻处边陬，也有其踪迹。“袁大头”银元的通行促进了银元的统一，也为“废两改元”准备了条件。
1927年，{ a J 3 X国民政府停止铸造发行袁大头，开始@ [ o s x + S铸造开过纪念币银元（孙小头）；1935年发行法币，禁止银元的流通，这在理论上说袁大头开始停止流通。但在现实中，因为民国时期战乱不断，货币制度混乱G A Y E C 8 ] } T不一，法币通货膨胀严重，袁大头依然在坊间广泛通用。1950年左右，为了稳定西藏，沈阳和成都造币厂铸造了一大批“三角元”大头，运往西藏当做流通币。
直至上世纪60年代，人民币才渐渐彻底取代“袁大头”。“袁大头”这才从4 7 4 e o B ] E实用货币转身为收藏品种。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近u ; / 0 * A 5千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种。
