元朝（公元1206年～1368年，一说1271年建立，定国号为元），又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治全国的封建王朝。1206年成吉思汗建立: z H o h = m i %蒙古汗国。1271年忽必烈改国号为“大元”，取《易经》中“大X J / B –哉乾7 U y p 1 + ? !元”之意。1279年统一全国。1368年被朱元璋建立的明朝灭亡。北迁的元政权退居漠北，仍沿用大元国号，与明朝对峙，史称“北元”。元朝自成吉思汗起历经十五帝163年，自忽必烈定国号起，历十一帝98年。
1206年（金章宗/ { I i泰和六年），蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，蒙古汗国（大蒙古国）建立。蒙古汗国在1259年蒙哥汗去世后分裂为大汗之国（后来的* 6 z g H元朝）和四大汗国（钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国和察合台汗国），四大汗国名义上服从蒙古大汗（元朝皇帝）宗主权，实w g . J m F际上各自为政。1271年m # r D p（元朝至元八年），元世祖忽必烈定国号为“大元”。
1218年蒙古灭西辽，1227年灭西夏，1234年灭金国，1246年招降吐蕃，1253年灭大理，1276年灭南宋，1279年消灭南宋残余势力，元朝最终统一中国
成吉思汗时，蒙古没有固定的首都。1235年，窝阔台汗建都哈尔和林（今蒙古国境内）。1263年，元世祖忽必烈定都上都（今内蒙古自治区正蓝旗东）。1272年定都燕京，称为大都（今北京），元朝统治中心完全向中原转移
元朝的疆域空前广阔，今天的新疆、西藏、外蒙古、云南、东北、澎湖及南海诸岛/ + 4，都在大元统治范围之X U 6 a *内，还包括西伯利亚大部分，东到白令海。还包括锡金、不! V U t 2 ( f P +丹、克什米尔东半部、缅甸北部、泰国北部、老挝、朝鲜东北部。领土面积超过2200万平方公里（一说超过2000万平方公里），是当时世] Z * p – m f f界上疆域最庞大，最强大的国家，也是a 6 ) I o A从古至今，人类以来最大的国家。
1368年（元至正二十八年，明洪武元年），明太祖朱元璋建立明朝，同年明军攻占大都，元顺帝北逃，元朝灭亡 # R q } t c。北迁的元政权退居漠北，仍沿用大元国号，与明朝对峙，史称“北元”。
元朝的大统一，在中国历史上具有深远的意义：它结e k k Z ] C : B N束了唐末以# E J } @ h来（五代十国宋辽金夏）国内分裂割据和几个政权W ] 4 u # k并立的政治局面，奠定了元、明、清六百多= A O 5 N . P年国w O I v g q 2 ~ }家长期统D ~ x 5 D D h E m一的政治局面；它促进了国内各族人民之间经济文化的交流和边疆地区– = U 4 e T的e $ 9 W P o 7开发，进一步促进了我国统一的多民族国家的巩固和发展，为科学技术的发展创造了良好条件；元朝的统一，还加强了中外文化交流和中西交通的发展；从蒙古族的历史发展角度看，统一的过程就是蒙古族从奴隶社会向封建社会转变的过度。, Z { z
