清光绪年间，各省竞相设立铜元局，大量铸币发行。江苏、湖北、广东等十七省设立了二十多处铜元局。在淮安，有一座清江铜元局。
提起铜元局，老一辈的清江浦人都不会陌生。它坐落在市区漕运东路和交通路的丁字路口，即大运河文化广场西南。
清江铜元局是当时唯一设于非省会城市的铜元局，其铸币也不冠以省名，而冠以“清江”或“淮”字样，这在中国近代铸币史上是j Z h ( d独一) b l {无二的。清江铜元局的兴起和漕运息息相关，它8 I e j是里运河带给淮L 5 * ? 3 O安的又一笔历史遗产。
日d H % I D 7 U前，淮海晚报记者在淮安市R X r % r p C : u档案馆内看到了数枚当年铸造的Q 1 X铜元，一段陈年往事浮现眼前。
光绪三十年（1904年），清江铜元局在清江浦正式设立。
设备和生产能力居全国前列
老一辈的淮安人应该记得，当时大运河广场的西南并不像现在有% I x ` t – _ ~ T四通八达的城市道路，而是泥土路，且有水塘分布。清江铜元局就位于当时里运河北岸x B L U D b的q N p 7 v仁义洼，占地40余亩。厂里的机器设备是经上海洋行从外国购买的。
光绪三十年（1904年）十二月，清江铜元局的房舍建造完成，设备安装就绪，经漕运总督奏准朝廷后开机铸币( & I f } w I `。当月即开机试铸。第一批铜元上印有“清江铜元局开i ! | d g W = Z ,铸”的字样，其背面为飞龙图，但因正背面均无满文，违反了大清章法，未获批准流通，故现今遗世极为罕见。翌年正月，清江铜元局正$ e B N V * , P式开铸铜币，日产铜元一百余万枚，后日渐增多。
清江铜元局其后所铸的铜元6 6 3 ! [分两类：一类是光绪元宝，当制钱十文，正面b . y上方是满文，中心为“光绪元宝”，左右铸“清江: C x 1 l d E”二字Y ; v z W，@ S 2 0 9 e 3背面为蟠龙图案，按正背面花纹的不同，清江; x 1铜元局所造“光绪元宝”的版别多达14种；
另一类是大清铜币，有当制钱十文和当制钱二十文两种面值，前者有两种版式，后者仅有一种。光绪三十一年（1905年）十二月{ e – c [ l，当时清廷户部统一颁发“大清铜币m ) F L t E )”祖模，电令各铜元局派员D 7 d = } B j 2 r领回，依样仿铸，此为清江铜元局铸“大清铜币”之始。“光绪元宝”和“大清铜币”在市档案馆中均有收藏。
铜元局印证里运河昔日繁华
鸦片战争之后，中国的国门被k ) d ~迫打开，外国的银元随着鸦片一起强行输入中国市场. v – n j t b 1，廉价换取生银，牟取暴利。一时间，中国市场上充斥着外国的银币。c + :
据统计，当时流通在国内市场的外国银元约达十一亿枚之多。外币的泛滥严重扰乱了清政府的金融秩序和经济8 f s e X y 7体系。形势逼迫下，清政府决定在沿海各省自行设局铸币，以抵制“洋钱”。
光绪十三年（1887年），两广总督张之洞率先在广州设厂铸j t y R币，起初专铸银元；光绪二十六年（1900年），两广总督李鸿章又在广州用机器铸造铜元，每枚铜元当制钱十文，是为中国铸造和使用铜G s i ) 1 | * | R元之始。
铸币带来了丰厚的利润，经清政府户部议复，允准“沿江沿海各省，亦可自行设局，以资周转。”于是各省纷纷仿效广东，设局f X .铸币，江苏也先后设立了江宁、苏州、清江三个铜元局，大量铸造铜元。
清江铜元局是中国唯一设于非省会城市的铜元! N ) N b x局。究其原因，有专家认为，当时的清江浦虽非省会，但驻有与省级行政长官巡抚同级别的漕运总督，清江铜元局也正是漕运总督陆元鼎奏请设立的；原因之二是R ` 3 C C清江浦的地理位置极为重要{ , | 0 c m，经济也一度达于鼎* } m b / k w +盛。
铸造铜币不冠省名而冠地名
光绪三十二年（1906年）农历七月，清江铜元局奉旨裁撤。从开铸至停铸，历时仅一年零七个月。但在这短短的一年零七个月内，共铸造了十文铜元七亿四千零八万五千余枚，平均每月产额l ! e P S Z 9 l是4353万枚有余，以每年工作300天计算，则日产量是174万枚左右。
其规模之大，铸额之多，在当时的铜元局中堪称首屈一指。当时各铜元局铸造光绪元宝或是大清铜币，均加铸省名一字，如苏、鄂、川等，唯独清江铜元局不用省名，冠以“清江”或“淮”字，这在+ v N 9 X ^ X近代铜元史上也是独一无二的。
值得一提的是，由清江铜元局铸造的“淮A ! { u ( 6 m x”字大清铜币当制钱二十文，现为铜元收藏的“小十珍”之一。目前^ ^ B ; _ V E @仅知有二枚存世，其中一枚由李伟先捐上海博物馆收藏，另一枚据传由美国收藏家怀特所有。
根据现有文献记载，清江铜元局的设备只有二号印花机一种，此型机器仅能压印十文铜元大小的硬币，若压造二十文铜元，则需要可制造一元银币的四号印花机。该币的来源至今仍是个谜。
