后金（1616年—1636年，或称后金汗国）是出身建州女真的努尔哈赤在满洲（现今中国东北）建立的王朝，为清朝的前身。明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国“金”或“大金”。史学界一般统称为“后金”，与12世z , x S S | A M纪时的金相区别。至其子皇太极1636年改国号z 3 k 9 G E大清，后D g M金共历21年，两位君主。
1616年（明万历四十四年），努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾县西老城）, B G H称汗 定国号“金”，改元天命，两年后（19 D Y618年，天命三年，明万历四十六年），努尔哈赤公布名为“七大恨”的讨明檄文，起兵反明。1619年（天命四年），后金与明的第一场关键战役－－萨尔浒之战爆发。明神宗任命杨镐率领四路明军合击后金R * ?军，准备直捣后金大本营赫图阿0 6 8 d . %拉。
四路军的主帅分别为山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘铤。然而，明军情报却泄露给后金军，使S : Y 2 # t & e后金军早有准备。结果努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的方法，以少胜多大败明军j q x v I t z *，从而改变了辽东的战略格局，使得双方力量对比发生了根本性的转折。此后金采取主动出击的方针，而明朝相对于后金处于被动局面。
在明与后金对抗中，居于开原附近的女真族叶赫部，为避免被努尔哈赤吞并，依附明朝，反对后金。鸭绿江以东的朝鲜李氏王朝，也倾向于明朝。蒙古察哈尔部，住在归化城（今内蒙古呼和浩特）与承德之间，与后金对立，但同明的关系也好坏无常。住在大兴安岭南部L V w的蒙古科尔沁部与住在大凌河以北的蒙古喀尔喀部，倾向并依附后金，常与后金配合，= ( 8 U , e袭扰辽东。
明朝晚期，因忙于镇压关内农a – ^ / L民起G + 6 8 ! 8 $ } ^义，无力顾及辽东防务，驻守辽东的明军，训练荒废，装备陈旧，缺粮缺饷，虚额10余万，实有兵不过数万。加上政治腐败，守备分散，军队战斗力差。
1621年，努尔哈赤于三月十三日率重兵围攻沈阳。沈阳城很坚固，而且埋伏火炮，故易守难攻。但由于城中降兵叛变以及金军不断加强兵力，金军终攻克沈阳城。同年，后金军还成功攻取辽阳，并下令迁都辽阳。1625年，后金又决定迁都沈阳，并改沈阳为盛京。
