两千多年前，在塔克拉玛干沙漠腹地的南缘，有许多绿洲。在这些绿洲上，人们建起了一座座城市，它们由东向西排列，连接着古丝绸之路的南道，就像珍珠串成的项链一样。而项坠儿，就是古代v U @ . b q p的于阗，也s m x ? W n n就是现在新疆的和田城。
于阗——是藏语的译音，意为“产玉的地方”。
和田玉在中国乃至世界上都是非常有e I d名的。走在和田的大街小巷，人们会惊奇的发现，无论男女老少，似乎所有的人都在做着玉8 9 O % N + 9 0 :石生意。
和田玉之所以有名，是因为它的玉质、色泽像羊脂般的温润洁白，故又被称作羊脂玉。而除去质地、~ / D色泽以外，形状、存在形态的不同也是区分和田玉品质的关键。
和田玉的形状及存在形态大致分为三种：第一种是以玉矿石形态存在的，被称作S S L [ @ | q { g山料；第二种虽然也是6 s e v O # U原生态玉矿石，但却经过了长时间在大自a [ # : # K I @ o然和水中V K } C S z N @ j的磨砺，是具有各g @ c : W h 7式各样2 V 4 b天然形状，被人们从玉龙喀什河里采集到的原生态玉石。这类玉石被人们称D T D . _ z f s作籽玉；第三种则是经过人工打磨、加工和雕琢过的“Z R ! P C作品玉”；而在这三种形态的玉石当中，上上品，应指的是和田羊脂籽玉。
和田，由于它所处地理位置的特殊性，曾经是古丝绸之路南道通向古丝绸之路北道的重要交通枢纽。那时，南来北往的民族，东奔西走的商队，都从这; @ A 3 , S g里走过。人们交流文化，交易商品，传播宗教，使得和田就像是一个东西方贸易的内陆港，成为了东) 4 1 f西方文明共存的圣殿堂。难怪有的学者把5 } 9 o它称作是西域的一颗“东方明珠”，比喻成宗教意义上的圣城“东方耶路撒冷”。
正因为1 { G & r X i y D如此，在公元g ) D x A11世纪以前，和田曾是一个多人种、多种族聚集的地方。从已经发掘和发现的古墓、古遗址和古文物来看，这里先后和同m f g Q n 9 q P l时居住; c j $ 4 C b过塞人、印度人、中原汉人、藏人、突厥人等诸多人种。他们用不同的语言和不% L U Z P ! C ,同的文字，讲述和记录着和田的历史。
