楚国（公元前1115年—公元前223年）是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
鬻熊雕像
鬻熊（y xing）是芈姓季连部落酋长，在商衰周兴时，审时度势，率族及时投靠周文王，参加了灭商的斗争，受到周王室的重Z S P T G &视，给予“子”的封号，臣属于周。《史记楚世家》 “周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。” 鬻熊是楚国的最早缔造者。楚人后来感念其功，把他与祝融一样，作为祖先祭祀。
鬻熊死后，其后熊丽、熊狂仍处于周文、武王时期。到熊绎时，周成王“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。熊绎与鲁、卫、晋、齐等姬姓国8 ! I 7 j q W K或姻亲国一样，“俱事成王”。周成王初立年幼，周公旦摄政，“管、蔡启商，间王室” ，西周并把奴隶制推向极盛阶段。周王室就是在这一历史背景下，8 K m s D 4再一次对鬻熊之后熊绎封于楚蛮之地，并有明确的姓和都城g R / , j。所以有学者以为，此时才有“楚”这个正式的国号兼族名。
从鬻熊至熊绎历代居丹阳后，丹阳就成为楚T ) Y b人立国后的政治、经济、文化中心。楚人在立国之初鄀国盗牛一事，相互佐证了芈楚建国之初的贫弱状况。 在这之后，熊绎带领国人开始了“筚路蓝缕”的艰苦创业。楚人初居丹阳，只是弹丸之] / 7 C z地，其后，即以此为立足点，向南推进，发展成为雄踞南方的泱泱大国。Z 3 ! w | U @ *
关于楚国国名的来源，此前有多种说法。但是新发现的“q F 9 B t清华简”中的《楚居》（由楚国史官所写）给出了另一种解释。据《楚居》中一段对楚先君鬻熊的记载：? M T s a U o M v鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹: z ? ) N P N产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条（原文中为“楚”）包裹其腹部埋葬。为z o Y o [了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。
关于为何要如此隆重地以国名来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的妻子，罗运环表示，按照楚国君世系，妣厉的丈夫以及她用生x I g命换来的这个儿子先后做过楚人的领袖，成为楚国的开国先君，开创楚国八百年基业。
