楚灵王出生于上郢（今湖北宜城东南）。楚郏敖四年（公元前541楚灵王年），楚郏敖生病卧床，于是，芈熊虔借口入宫探病之时，用束冠的长缨将楚郏敖勒死。于公元前540年自立为楚国国君，更名为虔。立都于上郢。他即位时，是楚国与晋国平分霸权的时候。
楚灵王三年（公元前537年），大会诸侯，派人去各国，请他们来楚国的申地会合，可是，灵王却并没有利用好这次会盟的机会，鲁国和卫4 W P Y * Q J国没来参加，宋国更是只派了一个代表。这使灵王U z 6 q %很不愉快，尤其对于晋国没有参加，更使灵王恼怒不已。
他在这次会2 # m _ g F盟中，处处表示出骄纵? r 6的习气。当= C ^场侮辱别国派来的使臣，杀死一些无辜的下属，并且对来到的各国君王毫无礼貌，这就埋下了祸根。
楚灵王为了维持霸s P 7 Y 8 .主国的面子。四处征讨，与各诸侯国之间战争不断。他借平定陈国内乱为名，虽然杀了几个导致陈国i T 9 2 A Z 9内乱的大夫，却趁机灭掉了陈国，又诱杀蔡灵侯，不顾诸侯调解攻灭蔡国，甚至把蔡国的世子有杀了祭神。吴国为朱方之役失败的耻辱，起兵来攻楚。灵王为报复又去伐吴，却失败了。他为了掩盖失q 4 + h败，不去想整顿军务。却下令修建宫室，造起了一座宫殿，名为“章华宫“，占地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做“章n # , ; 7华台“，就从此住在章华宫中享乐起来。
楚灵王就这样为所欲为，连年战争耗费了先辈多年的W | F S [ 6 ; m积累，花天酒地，失去了百姓的民心。
公元前530年z u a ]的冬天，楚灵王突发奇想派前锋军队包围了徐国都城。在他率领主力部队前往俆都的路途中，一场南方难得一见的大雪不期而至。当时正值下雪天气，士兵们身着铁甲。手执兵器，暴露在风雪之中，寒冷难耐。灵王却身穿“腹陶裘“，外披“翠羽披“，头顶皮帽，足踏豹皮装饰的锦靴，站在中a ; m n军帐前观看雪景，连声赞叹“好雪！”便士兵们身冷心更寒。
灵王便在乾溪这个地方呆着，: ) z k e每天吃喝玩乐，这样便完全把自己国家的大事忘记了。右尹郑丹曾经劝他班师，本来已经说动了_ A ] ( (，却正好伐徐的将领传来捷报。灵王以为徐国@ @ 3 i早晚可灭，班师的事也就不提了。他常年在外征战，却不料国内出事了。
公元前529年i Z _ 3，趁着楚灵王领兵在外，他的三个弟弟带领一些对楚国统治已久不满的贵族，在国都发动了j r [ g ( ; i w 8一场政变。楚灵王慌忙带领大军奔向国都。这一次，楚n L n x % e e G |灵王终于尝到了众叛亲离的滋味。他的将士们纷纷投靠发动政变的贵族，最终只剩楚灵王一个人四处逃亡。
楚灵王孤独极了，一个人在山里闲荡，走得饿了，就想下山去要I 7 _ C $ ^ L点吃的。灵王遇到大夫申无宇之子申亥。他为王之前和之后，申无宇都出8 W ] / } `于正直冒犯过他，但他并没有处置申无宇，所以申无宇临死9 / s , a 9时叮嘱申亥报答灵王的恩情。申亥把灵王请到家中# V h F L，给他饮食，还让两个亲生女儿给他侍寝。但灵王已经没有这个心思了，衣不解带，只是哭。半夜里，哭声没了。申亥的女儿向父亲报信说，楚灵王已经自缢而死。申亥竟然杀了自己两个亲生女儿给灵王殉葬。
