古代的乐山三江汇流之处，岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势相当的凶猛，舟辑至此往往被颠覆。每当夏汛，江水直捣山壁，常常造成船毁人亡的悲剧。海通禅师为减杀水势，普渡众生而发起，招集人力，物力修凿的。佛像于j N $ r s唐玄宗开元初年（公元713年）开始动工，当大佛修到肩部的时候，海| j } o g . 7 Y通和尚就去世了。海通死后，工程一度中断。多年后，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，由于工程浩大，朝廷下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁家任} y m m `户部尚书，工程再次停工。四十年后q l % t，剑南西川节度使韦皋捐赠俸金继续t S N 4 / A } u修建乐山大佛。在经三代工匠的努力之下，至唐德宗贞元十九年（公元803年），前后历经90年时间才完工。
“乐山大佛”是后人对这座位于四川省乐山市的大佛的通称。建造于j T 4 w Y唐代的这座大佛，真实的官方名称却一直是迷。事实上，根据后来诸多专家考察证实，这座被称为“乐山大佛”的石刻雕像的真实官方名称应该是：嘉州凌云寺大弥勒石像。
1989年，历时两年多的“治理乐山大佛的前期研究”科研项目正式启动。其间，在用多种现代科技手段对乐山大佛进行全身“透视”体检的时候，发现大佛龛窟右侧临江一面的悬崖峭壁上有一巨大的摩崖碑，即《嘉州凌云寺大弥勒石像记》碑。经实测，该碑高6.6米，相当于两层楼房的高度；碑宽3.84米；面积为B b ^ _ A25.08平方米。这通摩崖碑的发现具有相当重大的历史意义：它不仅直接确定了这座石刻雕像的真实官方名+ – n 0 ;称，也是研究& ~ G # W“世界文化遗H ! w n }产”的乐山大佛现存唯一可靠的第一手直接文献。
乐山大佛设计特点
乐山大佛具有一套设计巧妙，隐而不见的排水t ] C J s j o u系统，对保护大佛起到了重要的作用。在大佛头部共18层螺髻中，第4层、a v } L g d第9层和第18层各有一条横向排水沟，正胸有向左侧也有水沟与右臂后侧水沟相连。两耳背后靠山崖处，有洞穴左右相通；胸部背侧两端各有一洞，但互未凿通，这些水沟和洞穴，组成了科学的排水、隔湿和通风系统，防止了大佛的侵蚀性风化。
沿大佛左侧的棱云栈道可直接到达大佛的底部。坐像右侧有一条九曲古栈道。栈道沿著佛像的右侧绝壁开凿而成，奇陡无比，曲折九转，方能登上栈道的顶端。此处可观赏到大佛头部的雕L u = K /刻艺术。大佛顶上的头发，共有螺髻1051个。远看发髻与头部浑然一体，实则以石块逐个嵌就。
大佛右耳耳垂根部内侧，有一深约25厘米的窟窿，长达7米的佛耳，不是原岩凿就，而是用木柱作结构，再抹以锤灰装饰而成。在大佛鼻孔下端亦发现窟窿，露出三截U @ = j C 3 f N木头，成y ; / 1 : L $ ,品字形。说明隆起的鼻梁，也是以木衬之，外饰锤灰而成。
大佛胸部有一w S Z封闭的藏脏洞。封门石是宋代重建天宁阁的纪事残碑。7 q O * i洞里面装着废铁、破旧铅皮、砖头– . – ` – 5 N ^ j等。据说唐B k K代大佛竣工m ` U E m ~ r z后，曾建有木阁覆盖保护，以免日晒雨淋。从大佛棱、腿臂胸和脚背上残存的许4 f x { [ 多柱础和桩洞，证明E $ C H r C确曾有过大佛阁。宋代重建之，称为“天宁阁”，后遭毁。维修者将此残碑移到海师洞里保存，可惜于文革被毁。
