在古代，骑兵就是野战之神。强大的战略、战场机动能力使骑兵能够纵横沙场，在战争中往往起到决胜的作用。世界上的名将，亚历山大大帝，罗马后三头之一的安东尼，中国的霍去病、吕布、马超都是骑兵将领。
骑兵打仗卖力，但兵种建设的成本却很昂贵，尤其是在战马上面。一匹战马所消耗的粮草抵得上五个平民的口粮，所以，历朝历代都把军马作为国家重点工程来抓，其意义不亚于今天的航空发动机。
先秦时期最高军事长官就叫“司马”，可见马匹对于一国军队的重要性。明太祖朱元璋也说了，“马政$ v V t ; – h L”是国本，一百年不动摇。号召全民来养马，但是马没养好，还把大明江2 J / } [ e山丢了。
战马的数量和质量直接决定了军队的作战能力。汉朝开国年间，马匹数量稀少，皇帝的座驾都找A | @ _ a [ F X不到四匹毛色相同的马，大臣上朝用的车都是要用牛来拉的。
这样的情况就导致了军队骑兵数量的不足，在战争中难以作出机动应对的手段，所以在8 = g # B x X Q汉朝初年，中原屡屡被匈奴打脸。御驾亲征的汉王刘邦还被围在白马山差点就回不来。
汉朝对匈奴劣势的真正改观还是在于霍去病打下了河西走廊，一来砍掉了匈奴人的前进基地，二来获得X f s T = :了河西走廊的牧) p I D @ e y场，得以大量获得军马充实部队。
河西地带历来是战马的重要产地，汉末时期的董卓、马超，西夏的李元昊，乃至于民国的马家军都是依托河西走廊的骑兵起家的。就o z X @ L w r u ]是到了今天，河西走廊现在还保有世界上规模最大的山丹军马~ L 3 F . L 3 4 K场。
河西走廊地区物产并不丰富，人口也很稀少，但却是兵家必争之地，原因就在于有军马这个战略资源。宋朝初年的时候还能和辽国打得有来有往互有胜负，能逼得辽国订下“澶渊之盟”这样的合约，但到了后面就越来越抽抽。
其中有一个原因就是雍凉地区被西夏分出去了，河西走廊的马场就和中原说拜拜了。被逼的没办法的宋朝就只好从大理进口云南的小矮马补充骑兵，但战斗力有多强你就可想而知了。
明朝时，女真、蒙古是北方的两大军事威胁，但这两方的骑兵究竟哪家更强。
战马的品质也是尤为重要的一点。欧洲近代军队对轻重骑兵的一项简单界定是“重骑兵骑大马，轻骑兵骑小马”。这其实是有道理的，就像重型战斗机要配备大推力航空发动机一样。
战马体型越大，就能装备更厚重的铠甲，冲刺速度更快，冲锋距离更远。中原地区的战马普遍低矮，先秦时期的军马肩高138厘米，汉初跌落到135厘米，对战s a [ . u x 5 |斗效果影响极大。
军马身体素质不佳，在战场上减员就很厉害。像明朝“三大征”打蒙古的时候，一次出兵战马就死亡5000多匹。没了战马就没了骑兵，没了骑兵战争的主动优势就丢掉了。
朱元璋之所以从众多反元势力中脱颖而出，很重要一点就是在于很早就掌握了骑兵力量。光靠步兵难以和元朝的铁骑相抗衡，也没有速度和其它竞争者摘桃子，骑兵是朱元璋在短期内实力跃迁的一个关键因素。
元朝在内地有一个很大的国营马场–庐州马场，位于安徽西部，也就是朱元璋起家的地方。同他相比，其它反元势力手中的马匹少的可怜，浙江的方国珍只有190匹。
而[ m @ M朱元璋掌握了庐州马场后一下就拥a J q l有战马1000多匹，大量的资源使朱元璋迅速的和其它的竞争者们拉开了差距。之后明太祖的北上战略也把获取马匹作为一个重点来抓，打山东拿下益都马场，打河北收揽燕赵地区的军马。
几步下来，明朝的骑兵队伍翻了几番，元朝骑兵N r k战损后得不到补给，就只能退回到草原上了。也正是因为意识到军马是战争问题的关键所在，所以朱元璋在任上大搞“马政”，号召全国上下有条件的家庭都来养马，寓马于民，为军队做战略储备。
但是这样一刀切的行政命令，想是用散户养马的方式来替代大型马场是有问题的，养马在古代是资金密集、技术密集的产业。个体农户既没有财力也没有足够的技术改良马种。
比如引进西域、蒙古的优良马种进行杂交，因而最后无论是在质量上、数量上都不能和专业马场相提并论，养几匹农z Q F 3 W & F ^ 用的冷血马还成，作战用的温血马就很难搞出来。
不仅如此，还加重了农民负担，搞的中原经济失衡，从而间接的制造出内地的民w d ] ) ! a变来，当然这些就都是后话了。
