《山海经》神话中既有人类母系氏族社会时期的女性神话英雄形象，如西王母、女娲、精卫、羲和、常羲等，也有父系氏族社会时期的男性神话英雄形象，如夸父、刑天、鲧、禹、羿、黄帝、蚩尤等等。在母系氏族社会时期，母权制在社会生活中占据统治地位，所以母系氏族社会时期神话英雄的形象以女性为主。进入到父系氏族社会之后，随着父权制在氏族社会中地位的确立和进一步巩固g K 6 U h，男性在社会生活中的地位的提1 R e + Z ? {高了，《山海经》里的神话英雄形象变为以男性为主。
无论是母系氏族社会时期的女性神话英雄，还是父系氏族社会时期的男性神话英雄，他们不仅形象迥m c ^ ^ k { 7 T异，而且在性格方面诸神之间固然也存在着个性差异。毫无疑问，《山海经》神话故事中的神话英雄形象在性格方面也存在着某些共性特征。
《山海经》记载的早期的创世神话故事中，不少神话英雄形象是兽形，但大t a K – 2多数是T v a E I 1 5 C半人半兽的人兽合体神，且以女性+ D f为主。
“精卫”是《山海经》神话中较为著名神话6 J p M f形象之一。《山海经海外北经》载：“发鸠之山x u I H j W `，其上多柘木Y F { # , P。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。”我们不难理解这则神话故事中，炎帝的小女儿“女娃V ] U ~”去东海边游玩，不慎掉进大海被淹死了。她死后，灵魂化作一只“精卫”鸟，它花头、白嘴、红9 = ! F l足，她想到自己被海水毁灭的悲剧，因j 0 # u * O此她不断地从西山衔来树枝和碎石子儿，丢进东海，想把它填平。“精卫”是由女娃死后化成的鸟，这一过程本身就体现了神性，“精卫”虽为鸟形，却具有人的性格特征，她锲而不舍、抗争进取。
西王母形象也是《山海经》神话的著名女性神形象之一。《山海经海内北e y + a 6 ~经》有Q @ & { p . +一段关于西王母的记载：“西王母梯y $ 1 y 2几而戴胜。其南有三青鸟，为西王母取= 5 P { M !食。在昆仑虚北。M – u t L P ~”说西王母住在昆仑山顶上，她依几而处，头戴方形帽子，他的脚下还有三青鸟，三青鸟每天替他运送食w G v [ v @ _ % i物。《山海经大荒西经》也有一段有关西王母的文字记载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，文尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之；其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”另外，在《山海经西次三经》还有一段文* ) q 7 w 5 @ j字：“玉山，是西王母之所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿善啸，蓬发戴t G q 2 – {胜，是V W w n X n司天之厉及五残。”这分明是在说西王母的外形“像人”，却长着一条豹子( Y D W , j /尾巴，满口长着老虎牙，且很会虎啸。她满头乱发，还戴着一顶方形帽子。她是上天派来专门负责传播疾病和各种灾难的瘟疫之神，其外形恐怖之极！
我们从《山海经》关于西王母的这三处记载中不n a _ c i难理解，西王母在《山海经》神话中的形象，m + k B Y 6由“其状如人”，“虎齿”，“豹尾”，“善啸”，“穴处”的野蛮人形象，到后来转变成为“司天之厉及五残”的专门掌管疾病和各种灾难的神，虽无一字提及其性格特征( $ H P v C a w 0，但我们依然可以感到其性格中的兽性和野性的特征。
女娲，这位母权制氏族社会的女性英雄神形象，也是《山海N e n l 6 6 g N x经》神话故事中的主要形象之一。关于女娲在《山海经大荒西经》里有这样一段文字：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”郭璞注：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”从这段文字里，我们可以这样理解：“女娲”形象中增强了人性和神性的元素，“女娲之肠”可以3 ~ w { q“化为神”，郭注“人面蛇身，一日中七十变”，进一步补充和明确了这) @ 0 Q Y一点。可以说，女娲就是母权制* ! . 氏族社会所创造的一位女性英雄神。
除了精卫、O j ; W c C西王母、女娲之外，《山海经》神话里还有不少的女性英雄神形象，如日神羲和、月神常羲等。关于日: + W神羲和《山海经》里的记载非常简短：“东海之外，甘泉之间，有羲和之国。有女子名羲和，为帝俊之妻，是生十日，常浴日于甘渊。”就是说，羲和国有个女子名叫羲和，她是帝俊= 6 7 1 ,的妻子，她生了十日，常常把十日轮番沐v S [ ^ p浴于甘渊。关于月神常羲I M ^ # P的记载也很简短，“有女子方浴月。帝俊之妻常羲，生月十有二，此始浴之。”从以上极其简短的文字里，我们无法了解他们的形象，但是，不难理解他们既具有$ x ^ (人的特征，更具有神性。
综上所述，这些女性神虽然都属于开辟神系列 中的女神，彼此间形象各异，但是由精卫、西王母到女娲，再到日神羲和和月神常羲，她们的形象特征由兽到人兽合体，再由半人半兽的人兽合体到人性和神性的统一体，演进的痕迹较为明显。
文字来源：论《山海经》神话英雄形象的共性特征，陈富元
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