1900年的一天晚上，已经病入膏肓李鸿章却身着便装只身走进著名的风月场“八大胡同”。此时的李鸿章心中焦急万分，因为在与八国联军的停战和谈陷入僵局。原因是德国外使克林德被慈禧支持的义和团所杀，所以德国坚持要处死慈禧太后。而善于斡旋的李鸿章本来以为利益给l { k + f够德国就会态2 O [ R ]度改变，不料无论李鸿章怎么r & l S 8 1 & r推拉博弈、陈明利弊，德国毫不动摇。束手无策的李鸿章这才想到一个人，一个女人，确切的说是一位妓女。传闻此女德军元帅瓦德西有交情，李鸿章希望通过此女使陷入僵局的和谈有所突破。而这个女人就是清末名妓——赛金花。
赛b u $ v Q Q f ?金花，原名郑彩云，晚年又名曹梦兰，黟县龙江乡郑村人。赛金花出生于苏州，父亲是一位贫穷的轿夫。父亲病逝后，少年赛金花为生计所迫，被迫为娼。不久，因O ) z色艺双f Q : % G c :全而又善解人意成为苏州名妓。
1887年（光绪十三年），适逢前科状元洪钧回乡守孝。当他一见赛金花，立刻惊为天人，遂纳为妾。而洪钧已有一妻一妾在堂，赛金花排第三房。当年洪钧48岁，赛金L ] 0 / 9 y m N花只有15岁。
不久，洪钧奉旨为驻俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国公使J | C @ I u ) % #而出使欧洲。夫人王氏不愿去异域洋邦，赛金花便代她去。在海上走了一个月，到达意大利港口热那亚后改乘火车，直达德国柏林。由于赛金花年轻美[ Y b C貌，长l m C ` g ?于辞令，很快闻名于欧洲上流社会，这是她一生最为亮丽的三年，c / O w $也使她人生的传奇进入了高潮。德国T D p Z [ 0皇帝和皇后召见了她。赛金花身姿绰约，娇嫩雪白的肌肤和j ( J水灵灵的一双妙目传达无限情意，细瓷般的气韵震住了德国皇帝和皇后，让他们真正见识到东方美女的风采。在欧洲三年，赛金花凭她的聪明伶俐，居然学得了一囗流利的德语。这是她传奇经历到达巅峰的筹码。
1890年初，同洪钧i K k ( C M v |归国。不久洪钧病死，赛金花送洪氏棺柩南返苏州。后来又到上海重t k 0 [ K # t B操旧业，改名曹梦兰。回到沪上的赛金花挂牌接客，有: [ e 5 _ ~ f这曾经的“状元夫人”和“公使夫人”的名声，果然效果颇佳，名声大噪。清末著名小说家吴趼人（《二十年目睹之怪现状》的作者）因为她传奇的经历，将她列入海上名妓中的“后二怪物”之一。她的生意非常兴隆，每天都是车马盈门，直到有一天一个叫钱润身的常客暴死在她的卧房，她为了躲避官司北上天津，改名赛金花! , f。后来她靠着户部尚书立山的关系来到京城，在高碑胡同开起了风月场所。正如陈宗蕃《燕都丛l F o 4 d Z J考》记载：“自石头胡同而西曰陕西巷，光绪庚子时，名妓赛金花张# A s Z u艳帜于是。”
不过促成赛金花再次成名的却是庚子事变。1900年，庚子年。在慈禧的暗示下，义和团杀死了很多在华洋人，这其中包括德国` C p公使克林德。列强以此q s p *为借口，进攻北京，慈禧和皇帝逃往陕西。八国联军进入北京后，奸、杀、掠、抢无恶不作。赛金花因为通德语，她用德语告诉德国士兵：我是你们德国皇帝威廉二世和皇后维多利亚的好朋友，并拿出了她当年同德国皇帝和皇后的合影。德 C ? u ` 4 s 6 G国士兵认出了他们的皇帝和皇后，立即举手行礼。第二天，德国士兵便开来一辆^ { M轿车接赛金花去见她在西洋时就认识的八国联军总司令瓦德西。也是凭借这一层特殊关系，赛金 S _ : 7 . e = c花借机劝瓦德西整肃军纪，少侵扰百姓。在赛金花的劝说下，瓦德西加强了对部队的约N Q p `束，减少了妄杀乱掠的恶形，一时赛氏门前车水马龙，贵族子弟纷纷拜她为干娘。但瓦德西对战争赔款一事开价却很高，谈判一开始，他便提出要慈禧太后赔克林德公使的命，皇帝要道歉。当时，和谈陷入僵局，身为和谈副使的李鸿章对和谈大使庆亲王说：只有试用赛金花了。李鸿章找到赛金花，晓Y u % n V U J之以情，动之以理。并承诺事成以后给她一笔不菲的酬劳，迫使赛金花同意。赛金花通过瓦德西得知因为克林德公使被杀在德国人尽皆知t c W，克林德的遗孀坚持诉求，处死支持义和团的慈禧，所以德国才坚持这个条件。要想改变，必须说服克林德夫人改变意见。
赛金花找到克林德夫人交谈，赛金花亲和的性格加上天生的交际天赋和流利的德语，最终说服了克林德夫人，以官方为克林德立牌坊的方式了结此事，也算是间接的救了慈禧一命。一时. : , G Z l间“和谈大臣塞二爷”，“九天护国娘娘”的称呼在民间流传。赛金花的一生到达了传奇的顶点。慈禧太后回到北京后，民间有“妓女救驾”的舆论，一些人争相访问赛金花，更有一些好事者写出了讽刺T ? E诗：“千万雄兵何处去，救驾全凭一女娃；莫笑金花颜太厚，军人大可赛过她。”
刘半农在《赛金花本事》中写道：“中国有两个‘宝贝’，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一@ k 0 U个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”* C @ 0 4 `
林语堂在《京华烟云》中也不吝啬赞美之词：“北京总算有救[ Z 2了，免除了大规模杀戮抢劫，秩序逐渐在恢复中，这有赖于名妓赛金花的福荫。”
吴承炬《 * _ { i ;东园诗钞》中写道：“八国联军庚子年，夫人城比帝城坚。百官接踵触尘雾，万户伤心生f * A – L T ^ 7野烟。毅力换回清社稷，温言镇定汉山川。只因解作德人语，亿兆生灵恃保全。”
“护国娘娘”的称呼让她风光无限，同时也把她推向了风口浪尖。泱泱大国危难n H | 时刻竟无人可护，需要靠一个风尘女子来力挽狂澜？这对于清政府和7 = t = B 6 {一些道德君子来说简直是赤裸裸的打脸。自然不会在正史留下记录，以至于至今这些事迹仅仅见诸当时的一些报端以及民间野史或口口相传。在《孽海花》等文学作品中赛金花甚至被演绎为了发国难财的汉奸女。
“庚子事变”后，清廷感到颜面大伤。光绪二十九年(1903)，因为书寓中有一女子不堪接客营生m e Y，服鸦片自尽了。这样的事情在当@ ( 2时的北京并不鲜见，朝廷却以虐待q O ? # Q ( – I婢女为由，将赛金花发配回原籍黟县。此后，赛金花又嫁给一位曹姓人士为妾，曹死后被族人驱逐，重返京津为鸨谋生。在她快四十岁时，又回到北京，住在前门外的樱桃斜街。1918c O D = U i x z p年: , a . ~ o @才正式嫁给魏斯灵，平静的日子才过了五年，魏斯灵就因病去世了。几十年的折腾，赛金花已垂垂老矣，遂心系青灯古佛，然而嗜食鸦片的毛病最终使其家道败落，只能靠接济为生。据说张学良将军、赵四小姐、徐悲鸿、~ q h ~ /齐白石、李苦禅等知名人士都接济过赛金n b 7 – 9 % ,花。时任山东省主席的韩复榘，见到年老色衰的赛金花后大为失落，留下B K g m ,一点钱就走了，赛金花则诗曰：“多谢山东韩主席b , [ B 6 3 X v，肯持重币赏$ | V C w B X残花。”
1936年11月4日凌晨，年过六旬的赛金花在冬~ # _ z l C f日的寒冷中落寞凄凉而亡，她在生命的最后时刻还紧紧攥着一床破棉被的被角，Q 4 L , #来抵御窗外如冰刀般彻骨的寒风。一代奇女就此落幕，归于尘土。
赛金花一生充满了传奇的色彩，她出入豪门，沦落风尘，命中克夫（三次嫁夫，+ p A u三次孀居），无有儿子，葬M _ ? } u r J于陶然亭公Y q j = V园。著名画家张大千为她作肖像画，齐白石为她题写墓碑。赛金花亲笔题写的“国家是人人的国家，救国是^ y x 0 E C 0人人d = J I 0 G P + h的本分”至今犹存博物馆中。赛金花她那爱国之心c S L 8 h ! N –，比起当时卖国贼、汉奸犹胜千万倍。“自古风尘出侠女”这是对赛金花一生的真实的写照。
