贞元八年（公元792年），唐朝的第九位皇帝唐德宗李适，开科选士，任命兵部侍郎陆贽知贡举（任主考官）。陆贽是中唐著名政治家、文学家、政论家，工诗文，尤长于制诰政论。他任宰相期? c , v j间，励精图治，建议皇帝了解下情，广开言路，轻徭薄赋，任用贤能。
陆贽秉性贞刚，严于律己，以天下? T I [ b % S为己任，且敢于矫正人君的过失，揭露奸佞误国的罪恶。特别是在选B 2 P r ` j S B拔人才N M e V上，独具慧眼，为时人所赞誉。这也是皇帝让他当主考官的主要因素。
这次考试，赋i s : ? h N诗以《明水赋》，诗则以《御沟新c V ] J m柳诗》为题。如状元贾棱的《御沟新柳诗》曰：“御苑阳和早，章沟柳色新。托根偏近日，布叶乍迎春。秀质方含翠，6 J I清阴欲庇人。轻烟度斜景，多露滴行尘。袅袅堪离赠，依依独望频。王孙如可赏，攀折在芳辰。”本科录取进士共二十三人，可以说是人才荟萃，俊采星驰。这些人，不仅官职显赫，而且文采飞扬。故当时称为“龙虎榜”。一般进士科考后发榜，称为“金榜”，而此科独称为“龙虎榜”) H 3 @ U O，可见非同一般。
“龙虎榜”上有李绛、崔群和王涯都先后坐上宰相宝座，在治理国家上c d X /各显神通，在历史上留下了浓笔重彩的印记，其中李绛和崔群以敢于直言著称，成为唐朝晚期的名相。李绛喜实厌虚，V a V ,他曾说：“身居要位，只图惜身不敢直谏，是臣负于君王。若臣子为国为民敢于做出不顺从圣上的事，而被治罪，是圣上负于臣子。R 1 5 b | I 5 ) K”宪宗听后赞叹说：“卿告朕人所难言者，疾风知劲草，卿当之矣”。
元和元年（公元808年），权宦吐突承璀要整修安国寺。他为讨好献媚皇上，擅自动工，立了一个功德碑，碑的大小高下与华岳碑相同1 [ b F = 0 i。并找时任知制诰的李$ & & & g G + d J绛，撰写碑文，并答应付一万贯钱的酬劳。而李绛得知后# E ( $ y +，极力反对，向唐宪宗上了一道奏章。他说，陛t e – $下治国有目共睹，现在却要立功德碑，自我炫耀，难道是想招来天下的讥笑吗？太宗创贞观盛世，也未立碑，难道陛下的功德还能超过先祖吗？请求皇帝制止此事。宪宗看了奏章，说了句“李绛D # z !是忠臣”，命令吐突承璀把碑拽倒。
崔群以直言正论闻名于当时。当时，宪宗急于扫荡盗寇，对能为朝廷聚财敛资之臣大加K / e Y奖掖，故藩镇州府因此迎合朝廷意旨，往往横征暴敛，U V g G ?向p V C V 4 ^朝廷进贡。有一次，魏博节度使田季安进绢五千匹，资助修建开业寺。崔群认为，师出无名，还会加重百姓负担，奏请皇帝不要接受其进献。处州刺史苗积，进献了七百万赢余的赋税，崔群认为接受这些钱，将失信于天下，请求赐还州县，来解除特别贫困人家的赋税。崔群前后奏议多w n v d合圣意，皇上无不听纳。
名列第十三名@ c ) S % Y U的韩愈，因文章而留名于后世，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“] 0 k ^ +韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。韩愈虽然是一个文弱书生，Q i 5 H u Q可是在国家危难之时，大义J { ! ; y ( *凛然，临危不惧，单身匹马赴镇州，宣慰乱军，不费一兵一卒，化干戈为玉帛，平息镇州之乱。韩愈宣慰镇州之行，表现了一个文官的大智大勇、有胆有识。皇帝得知后，龙颜大悦，任命韩愈为吏部侍郎，不久，又晋升为京兆尹兼御史大夫。二百七十年后，潮州人民为韩愈建庙立碑，知州王涤请苏轼撰写碑文。苏轼在《潮州韩文公庙碑》中赞道：“忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。此岂非参天地，关盛衰，} – G ~ x ; ;浩然而独存者乎？”
而榜上的一甲前三名后来却政绩平平。贾棱中状元后入仕! ) ` K = 7 I，官至大理评事，也就是个八品官员；榜眼陈羽，官至东宫卫佐，因% 9 = O @ |擅长作诗，与诗僧灵一，交游甚厚，唱和颇多；倒是探花欧阳詹才情颇高，是自隋代科举制度开创一百八十年以来，b 9 s # o 3 N 5 A闽海泉州士子第一人，后人有赞欧阳詹的诗句“文笔破天荒，名震贞元龙虎榜”。
其他如冯宿，累官至河南尹、工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、剑南东川节度使；许季同，官至监察御史、兵部郎中、京兆少尹、宣歙观察使；K D ] M 5 4 K I q庾承宣，官至检校吏部尚书、天平军节度使；刘遵古，官至刑部尚书、节度东蜀军；李观，官至太子校书郎；齐孝若，官至太常寺协律郎；万珰，官至学士等。这些人，也都立下了推进历史前进的盖世功德，形成了超越时空的影响力。
