宣德元年（公元1426年），中国历史正式进入朱瞻基的宣德时代。有勇有谋，实践经验丰富的朱瞻基，赶上了一个帝国蓬勃发展的上升期，加上自己高明的治国手段，守成有道，明帝国蒸蒸日上，迎来了“仁宣之治”的高潮期。
朱瞻基当政期间，重点放在治理内政方面。他主动从交阯撤兵，节省了财力，减轻了人民的负担。他还派郑和第七次下西洋，加深与周边国家的联系。朱瞻基整顿了统治机构，特别是限制官员职数，实E 1 . 行保举和欠任。还实行了一些为民减负的措施，譬7 u ^ 6 H g 如，他先后罢湖广采木、工部采木，将赴东莞采珠扰民* k r $ 的锦衣卫官员逮捕入狱T Z _ V !，还多次蠲免税额和积欠的柴炭草，免除在京工匠中年老残疾和户内无后者的匠籍。
朱瞻基对明朝后世影响v 6 3 n W最大的几件事情，分别是提升内阁的地位，扩大监察的范围，固化巡抚总督的职权，增强宦官的影响力。
朱元璋建立的内阁制，本是为了取代相权的，所以，一直以微臣充任阁臣，主要是I f , 6 L I m个咨询顾问机构。到了朱瞻基时代，以六部尚书等朝廷重臣选任阁臣，称为阁老，成为无名有实的丞相，责J ( s ~ S任内阁的出现，避免了大臣专权，也保证了在皇帝怠工期间，帝国的有效运作。
朱元璋对贪官深恶痛绝，对其进行了空前绝后的打击。而作为反腐的急先锋，监察官员的重要性，不言而喻。在朱瞻基时代，巡抚、总督的职w 6 K g 3 d b权渐渐制度化了，他们上马管军，下马管民，成为了威震一方的封疆大吏。这些人多是由文官出任，他们的上位，喻示着明朝重& ~ $文轻武的传统就此滥觞。
朱瞻基进一步打破朱元璋宦官不得干政的祖训，在宫内设立“内书堂”，培训宦官精英，让他们担任司礼太监，逐步攫取内廷的权力。说到底，处在封建社会晚期的明帝国还X A 4 f [是不相信外人z N 3 V Q G Q =，更愿意相信这些匍匐在身边的废人。
朱瞻基之所以成功开创T $ 0 L B /“仁宣之治”，离不开他的人才团队。宣德朝有五位著名朝臣：杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉、蹇义，其q E W F R J o :中前三人合称“三杨”，尤为重要。这些大臣各有所长，其= – H A L中“蹇义简重善谋，杨荣明达有为，杨士奇博古守正，夏原吉含弘善断。故事涉人才，则多从义；事涉军旅，则多从荣 ；事涉礼仪制度，则多从士奇7 Q 6 $ T W；事涉民社，则多出原吉”，至于杨溥则是个特殊的人才，性格内m Y h w , V I向，操守高尚，为众臣叹服，是很好的朝政粘合剂。
朱瞻基本人还是个造诣颇高的艺术范和游猎迷。故宫博物院就收藏着朱瞻基的亲笔绘画书法作品和反映他射猎、戏游活动的绘画，如《武侯高卧图》《三阳开泰图》《瓜鼠图》《射猎图》《行乐图》等。同时，他也爱S Q A 0 s H M屋及乌，对当时的文化事业给予了保护和支持，使因元末Q ? n A 6农民战争及靖难之役日渐凋零的文化事业迎来了新生。
朱瞻基手里有钱了，难免要追求物质生活。他特别喜欢铜香炉，专门下令从暹逻u / h z国进口一H 1 [批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏9 } ( r {的宋代名w [ : (瓷的款式及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。红J 3 P U t l X铜经过十二次精t { k ? h炼，并加入金银等贵重金属，终于，铸造出大气异常，宝光四射的三千座铜香炉。后多有仿者，但未得其髓。
如果说宣德炉好歹算是艺术品，既满足了朱瞻基I ? y ! o 5极品范的追求，也为后世留下了艺术瑰宝的话，喜欢斗蛐蛐的爱好真的有点过了。《明朝小史》曾记载了这样一件事：
朱瞻b n 5 m ; j ?基酷好R ! p { # r 9 h m斗蛐蛐，就L 6 M (向江南索取上品，动辄每只数十金。当时枫桥一个粮长被l ( 9 T ) j Q –郡督派遣去捉蛐蛐，终于寻到一只“最良者”，马上用骏马换了过来。回家后，他非常小心地把这个命M v f $ E q &根子放在了蛐蛐罐里。其妻好奇，便打开盖子偷看。没想到，这只“神奇”的蛐蛐一下子从罐中跳出来，被院里的鸡给啄死了。妻子恐惧自杀。粮长悲伤不已，怕因此受罪，于是也一根绳子随着妻子而去。
这种“上之所欲，下必甚之”的悲剧让蒲松龄脑洞大开，创作了《促织》予以讽喻，一下子将朱瞻基的形象败坏无余。
宣德十年（公元1435年），朱瞻基突然死于乾清宫，时年三十八岁，一个辉煌时代就此结束了。
新上台的明英宗才刚八岁，那又是另一个悲剧了。
