1910年，航行在汉堡至美国航线上的一艘德国邮船准备让一架携带邮件的飞机从它的前甲板平台起飞，来快速向纽约投递邮件。小报记者在报道此事时编造了个耸人听闻的新闻：“德国军事当局以邮政为掩护，正在试验一项攻击美国的新技术。”
“宾夕法尼亚”号战列舰
这篇报道在美国引起了恐慌，也使之前负责与飞行事务保持联系的海军物资局局长助理华盛顿欧文钱伯斯海军上校受到了启发。他迅速获准负责飞机在军舰上起飞的试验，并在“伯明翰”号巡洋舰的前w 3 i & 7 ^ @ | J甲板M P , q上安装了一个起飞平台。这是条长253米、宽7.3l b D j m T @米的木质跑道Z * E I E ，从巡洋舰的舰桥开始9 G * 5 i Z w ^平缓地向前甲板倾斜。
1910年11月4日， 美国海军临时聘用的美国民间飞行师伊利驾驶着一架挂着2个气囊的单座双翼飞机，从“伯明翰”号的甲板X Y w d a : F r #上起飞了。“伯明翰”号上所有的人都用同情的目光 D 3 = 0 b 4 1注视着伊利的飞机，并对这位冬泳爱好者用这种奢侈的入水方式表示不满。但在飞机滑离甲板，t F k e w D M e W机头指向灰蓝色海面那一瞬间，伊利竟成功地将飞机猛地拉起，然后飞向远方的海天处。这一天] C n K X，人类第一次成功地完成了3 t 6 Z | F h [飞机从军舰上的起飞。
“宾夕法尼亚”号战列舰
钱伯斯上校的下一步计划更加雄心勃勃，他打算让伊利驾驶飞机在“宾夕法x 3 a K p ]尼亚”号战列舰上降落。这次飞行难度更大，对军舰本身也有相当危险。在“宾夕法尼亚”号舰尾上方安装了一长近30米、宽3 | { 4 8 = & ]9.6米的平台，平台从主桅底部开始一直伸向舰尾之外，外伸板向下倾斜。这次飞行做了这样的安排：伊利在军舰航行时降落以便能利用逆风的风速，比较容易地控制飞机。他的飞机没有制动装置，舰上的降落阻拦装置也很原始，是由22根两端系有沙袋的拦阻索组成的T 7 g ? e b。
1911年1月18日，旧金山湾的天气很糟糕。更糟糕的是，“宾夕法尼亚”号舰长认为该舰所处的水域太小，无法进行机动，于是决定抛锚，并且让舰尾迎风，也就是说，伊利的飞机将不得不顺风降落。不过，伊利对危险全然无知，因为他自己q # z T 0 q 6也不知道风是朝哪个方向刮的。伊利通过目视找到了“宾夕法尼亚”号，估测了下方向和速度，降低高度冲向舰尾。当飞机贴近平台的倾斜尾板时，他拉起飞机，然后关闭引擎。由于飞机的冲o i #力和顺风，轮架下面的挂钩只挂住了后11根拦阻索，飞机在距平台前端9米的地方停了下来。
伊利在“伯明翰”号上的首次舰上起飞（油画）
伊利的成功标志着海军航空兵襁褓阶段的开始。航空母舰，这一主宰20世纪后半叶海上战场的兵器，即将显露峥嵘。
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