在明朝历史上，有一次太上皇复辟成功的政变，那就是明英宗的夺门之变，又称南宫复辟。这明英宗，年少轻狂时，一时兴起率军出征，结果打了败仗，还被瓦剌人给俘虏了。而瓦剌人则妄图挟持明英宗，向大明要求庞大的利益。
好在重臣于谦力挽狂澜，和文武百官拥立明英宗的弟弟朱祁钰为帝。拒绝接受瓦剌人的要挟。而且，朱祁钰即位后，也加紧了战备。瓦剌人见讨不到好，而明朝的军事实力又上升了。不得已，只好放了明英宗。
明英宗被放回来后，按理说，朱祁钰应该把皇位还给英宗才对。但是，英宗贪恋权位，不愿拱手相送。便把英宗囚禁在南宫，尊为太上皇，并严加看守。原本，英宗以为自己的一生只能这样度过了。没想到，自己的弟弟身体不好，没几年，景泰帝就病重快要不行了。
于是，为了获取最大的功劳。将领石亨、政客徐有贞、太监曹吉祥等人密谋迎立英宗复辟，这样，他们就是复位的大功臣。于是，便于景泰八年（1457年），趁景泰帝病重，拥立被囚禁在南宫的太上皇——明英宗朱祁镇复位。
而英宗复辟后，立刻对这些有功之臣加以封赏。并对拥立朱祁钰的大臣们进行清算。因此，于谦等抗击瓦剌，保全大明的功臣，就这样含冤死去。这也成了明英宗人生中最大的污点。
然而，没过多久，明英宗又开始诛杀石亨、徐有贞等复位功臣，并廷议将在夺门之变中假冒有功的官员共计四千余人革职查问。完全否认了这些大臣在自己复位过程中的功劳。那么，明英宗到底是怎么想的呢？
原来，石亨他们拥立英宗复辟，完全就是画蛇添足的事情。说是有功，实际上只是冒功领赏而已。皇位，原本就会是英宗的！压根不需要任何人帮助他复辟。为什么这么说呢？
这是因为，朱祁钰在病重之时，能够选择的皇位继承人，只能是那个被囚禁起来的哥哥。有人说，他不能立自己的儿子吗？朱祁玉原本也是想的，还废了原本朱祁镇的太子朱见深，立自己的儿子为太子。
可是无奈他的儿子夭折了。所以，只能有三条道路可以选。一、让朱祁镇复位，二、让朱见深复太子位，三、迎立藩王。这三条道路，唯一可行的，只有第一条。因为，朱见深才12岁，他即位，掌握大权的也只会是朱祁镇。
而迎立藩王这种事情，无疑等于又造成了两个皇帝的局面。明朝的大臣们也是绝对不会同意的。在于谦等人看来，最合适的办法是让朱见深复太子位。而且他们也已经拟好了奏章，准备呈上去。
但是，石亨等人为了能够抢先一步得到拥立英宗复辟的功劳。便急不可耐地迷惑英宗，发动了政变。而英宗因为听信了他们的挑拨，杀了有功之臣，落得个诛戮功臣、残害手足的骂名。等到明英宗回过神来，自然要将这群小人给诛杀了。
