湖北古寺宋代铁塔千年不锈成未解之谜

始建于东汉末年的玉泉寺坐落在湖北省当阳市玉泉山东麓，为佛教天台宗祖庭之一，也是湖北最早的寺庙，与浙江天台的国清寺、山东长清的灵岩寺、江苏南京的栖霞寺并称为「天下四绝」，享有「荆楚丛林之冠」的美誉。

始建于北宋嘉佑六年（公元1061年）的玉泉寺铁塔是我国目前最高（七丈十三层，约18米）、最重（十万六千六百斤）和保存最完整的铁塔。塔体系生铁分段冶铸，逐层叠装，不加焊接，自重以固，塔身还微微向北倾斜，目的是减弱冬季西北风对塔身的影响。

铁塔造型俊秀挺拔，塔身铸有佛教故事，塔座八面各铸托塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仙山，刚健威勐。铁塔的建筑构造以及外表精美的雕刻，不仅具有较高的艺术价值，同时也反映了宋代社会生活的一个侧面，再现了历史的浮光掠影。

最值得称道的是铁塔的制造技术，虽历经千年风吹雨打却不锈蚀，且雨后乌黑发亮。遗憾的是在上世纪90年代做过防锈处理后，铁塔反而变得锈蚀暗淡。因此有专家建议去除当年所做的防腐蚀化学封护，以重现铁塔千年不锈之奇观。

铁塔由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，里面展出塔基下出土的珍宝，其中以武则天亲赐玉泉寺的佛牙舍利和皇室供奉的水晶珠、鎏金菩萨等国宝最为珍贵。