匈奴最先并不被欧洲人所知，但他们一旦出现，带给欧洲巨大的冲击力却不亚于核爆炸。公元1到2世纪，匈奴连续遭到西汉和东汉王朝的沉重打击，加之内部纷争不断，自然灾害频繁，遂开始向中亚迁移。从地理上来说，中亚草原比蒙古大草原温暖湿润，水草也更加丰美，因此匈奴人在此安心地住了下来。等到这片肥沃的大草原将他们养得膘肥体壮时，游荡惯了的他们又开始东张西望了。
匈奴西迁
公元372年，匈奴穿过冰封的伏尔加河，满怀希望地向他们从未涉足过的神秘大陆策马飞奔而去。这一亮相，欧洲震动。匈奴人那奇形怪状的长相、幽灵般神出鬼没的战术、飚风一样的骑兵、凶悍的攻击、血腥的杀戮让整个欧洲为之战栗！当时的罗马史学家阿米阿努斯用混杂着恐惧和憎恨的感情将他们描绘成“几乎粘在马上的人”和“双足的野兽”。匈奴鞭锋所指，东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃垠第人，魂飞魄散，溃不成形，象一群群野山羊被赶进了罗马这座富丽堂皇的大花园。
然后匈奴人也闯了进来。这些蛮族在罗马境内四处践踏，大肆蹂躏，两次洗劫了繁华的罗马城，让罗马人陷入了天塌地裂般的痛苦和绝望之中。以匈牙利为根据地，以阿提拉为首领的匈奴王国在当时的欧洲纵横驰骋、呼风唤雨、无所不能，是无可争议的霸主。东西罗马帝国对他毕恭毕敬、称臣纳贡，各蛮族势力向他大送秋波、献媚讨好。因此，欧洲人都敬畏地称阿提拉为“上帝之鞭”。452年，阿提拉突然兵临罗马城下。罗马城一片恐慌。在教皇利奥一世的劝说下，阿提拉勒索了大笔财富后掉头北上。一年后的一天清晨，威风八面的他暴死于营帐中，身边还躺着他新娶的一位日耳曼公主。阿提拉一死，如日中天的匈奴帝国随即土崩瓦解，而匈奴人也就此从历史中消失。
匈奴西迁迫使一批批日耳曼蛮族潮水一样地涌入罗马帝国境内避难，让本就日渐衰弱的古老帝国从此关防大开，陷入一片动荡。在蛮族的大肆破坏下，帝国已无力控制西部各省。东西方的蛮族在帝国境内随意行动、自在来去，将西部变成了一片血腥的屠宰场，并于公元476年灭掉了西罗马帝国。欧洲的政治格局从此发生了根本变化，主要国家的雏形初步确定。欧洲进入了黑暗与光明共存，幻灭和希望并生的漫长中世纪。
阿拉伯人西扩
在世界历史中，7世纪之前的阿拉伯人默默无闻，但随着创立了伊斯兰教的伟大先知穆罕默德于公元622年入主麦地那，他们不但登上了历史舞台，而且唱起了主角。632年，穆罕默德去世，统一的阿拉伯半岛面临分裂的危险。为转移那些“叛教”部落的注意力，伊斯兰教社会的世俗首领哈里发（相当于国王）对外发动了征服战争。
此时，地中海和中东的两大帝国拜占庭和萨珊波斯经过400多年的争霸战后都已衰落下去，他们已无力阻止这些骑着骆驼、挥舞着弯刀的沙漠居民在世界舞台上扬起遮天蔽日的大黄沙。636年，阿拉伯人在两河流域上边的耶尔穆克河谷和拜占庭主力部队决战。凭借着丰富的沙漠作战经验，阿拉伯人乘着天昏地暗的大沙暴发动猛攻，一举歼灭由希腊人、亚美尼亚人以及叙利亚基督教徒组成的联军。拜占庭的一代名君希拉克略也难挽败局，他能做的只是逃回君士坦丁堡，将整个叙利亚行省丢给狂欢的阿拉伯人。第二年，阿拉伯人又在卡迪西亚大败波斯军队，迫使波斯皇帝撤出首都泰西封，仓皇向东逃亡。
两次胜利带来的前所未见的财富让阿拉伯人目眩神迷、心花怒放，更多的居住在贫瘠沙漠深处的同胞从半岛南边赶来加盟，队伍进一步发展壮大。如同滚滚洪流的阿拉伯人在向东扩张的同时，向西侵入了埃及。在狂热的宗教热情和对财富的强烈占有欲的驱使下，他们沿着地中海岸一直打到摩洛哥，然后又渡过直布罗陀海峡进入西班牙。711年，阿拉伯人击败了最后一位西哥特国王罗德里戈，控制了整个伊比利亚半岛，随后翻越比利牛斯山进入法国。整个欧洲为之震动。上到教皇贵族、下到农奴平民，无不昼夜祷告，恳求耶稣现身阻止这些可怕的异教徒。最终耶稣不曾出现，到是来了把“铁锤”。当时法国由墨洛温王朝的法兰克王国统治，国王虽庸碌无为，宰相查理·马特却智勇双全、意志坚强。“马特”的意思就是“铁锤”。732年，在法国西南部的图尔，顺风顺水的阿拉伯人遭到了查理·马特的当头一锤，不得不头破血流地败退。阿拉伯人西扩之势就此受阻，欧洲人悬吊吊的心也慢慢落了位。
阿拉伯人西扩的最重大意义不在于他们建立了一个地跨亚非欧的大帝国，而在于他们文化上取得的辉煌成就。在短短一百多年里，一个创立于阿拉伯半岛的地区性小宗教便随着阿拉伯武士旋风般的扩张传到了非洲和欧洲的西班牙，对世界格局产生了深远影响并持续至今。他们在教义上、语言上、血统上所同化了的异族人，比他们之前或之后的任何民族所同化的还要多些。他们的文化继承了在幼发拉底河、底格里斯河流域、尼罗河流域、地中海东岸上盛极一时的古代文明，又吸收而且同化了希腊-罗马文化的主要特征。后来，他们把其中许多文化传到中世纪的欧洲，同时，发明于中国的造纸术也随着阿拉伯人的扩张经西班牙传到了欧洲大陆，对欧洲的文艺复兴起到了推动作用。
十字军东征
自匈奴挥鞭西进以来，欧洲人就一直过得不开心，始终处于蛮族的威胁之中。先是东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃垠第人一通折腾，把个西罗马帝国砸得四分五裂。法兰克人和拜占庭人随后在废墟上重建帝国大厦，好不容易有了点型，居住在中亚的阿瓦尔人又踏着匈奴人的足迹飞马赶到，踏碎了欧洲人重建大一统帝国的美梦。之后，阿拉伯人、马扎尔人、维京人先后搅得欧洲天昏地暗、日月无光。直到10世纪，随着“北欧海盗”维京人放下屠刀加入了基督教而定居下来，整个欧洲才吐了口长气。稳定下来的欧洲农业技术取得了很大进步、商业活跃、城市发展、人口大幅增长，好战的欧洲人终于要释放压抑以久的征服欲望了。十字军（参战者服装均饰以红十字为标志，故称“十字军”）正是在此时发动战争的。
怀着改变异教徒信仰的宗教狂热情感，以及得到幻想中的东方滚滚财富的梦想，一批又一批欧洲封建主、僧侣、骑士、农民加入到东征的行列。
十字军东征起于1096年，止于1270年。一共进行了八次。其中第一次战果最为显著。1095年11月26日在克莱蒙(今法国境内)召开的高级宗教会议上，教皇乌尔班二世大肆渲染基督教徒在东方所受到的迫害，号召欧洲人联合起来，解放圣城耶路撒冷和基督教徒。1097年，约10万参加第一次东征的十字军战士经君士坦丁堡进入小亚细亚，打败了处于内讧中的塞尔柱突厥人和阿拉伯人，攻占了地中海东岸的大片土地，建立了安提俄克、埃德萨、耶路撒冷等几个基督教国家。不过，这些国家由于距离欧洲过于遥远，难以得到及时的援助，加之内部纷争不断，在和穆斯林国家的对抗中先后灭亡。
其余的几次东征收效不大。第二、第七、第八次更是以大败告终，一无所获。耐人寻味的是第四次东征（1202――1204年），在希望从东西方贸易中获得更大利益的威尼斯商人的挑唆下、觊觎拜占庭王位的政治野心家的奉承下，怀着对心目中“虚伪”“狡诈”的东正教徒的不满，十字军原本指向耶路撒冷的屠刀转向了拜占庭帝国。1204年春，当时地中海地区最大、最繁华的城市君士坦丁堡被攻陷。十字军蜂拥而入，大掠三日。他们在拜占庭的土地上建立起了几个拉丁国家。这些国家和先前在中东所建立的国家一样短命，到1261年，复兴的拜占庭帝国灭掉了最后一个残存的拉丁国家――拉丁帝国。
十字军东征最终没能达到改变异教徒信仰和解放圣城的目的。他们在海外所建的国家也很快的相继灭亡。但他们攻占了地中海的重要岛屿，扫荡了拜占庭和穆斯林的海上势力，使得意大利的城市作为当西方贸易的中转站而迅速发展起来。城市和商业的发展相应地促进了文化的发展，为给整个欧洲带来精神活力的文艺复兴创造了条件。那些从神秘东方回来的十字军骑士带回的种种奇异和夸张的描述在欧洲人那富有冒险精神的血液里沉淀着、发酵着，只要下一次条件合适，躁动的血液就会让他们再一次向东方乃至全世界扩张。
