大家常常将魏晋南北朝这个时代联合起来，魏晋南北朝开始于魏文帝曹丕，结束于隋文帝杨坚，从一个只有占北方的魏国再到一个大一统的大隋王朝，长达369年。但我今天不讲魏晋南北朝，因为其时间跨度有点大，而且不能突出我今天要讲的主体。
元嘉之治图
今天我只讲魏晋南北朝其中的南北朝，也就是自南朝刘宋的刘裕再到隋文帝杨坚的那段时期。我今天要讲的内容就发生在刘宋的建立者刘裕身上，也就是宋武帝和宋文帝共同建立的元嘉之治。在这里我以南北朝时期的第一道曙光命名，希望大家能对这段历史有所了解。
背景-刘裕建刘宋，冲破士族门阀
刘裕是南朝刘宋的建立者，大概是因为其建立的国家也叫宋，为了和其后的宋朝有所区别，因此大家都叫其为刘宋。刘裕生活在一个贫困的家庭，小时候便没有了母亲，之后跟随父亲继母一起逃亡到了南方的京口。但和别人不同的是，刘裕虽然贫困，但从小就以孝廉而闻名，虽然不是士族，但却却得到过一些士族的赞扬。
宋文帝刘裕图
其后，他依靠自己的才干进入了北府军，在北府军过程中，他先后效力于北府军将领孙无终和刘牢之。在东晋王朝的几次叛乱中，他开始崭露头角，并最终成为北府军的首领。说起他如何成为北府军首领一事，我们不得不从桓玄叛乱一事说起。在当时刘裕只是刘牢之手下的一个参军，没有很多势力，面对桓玄，他也不可能与其匹敌。
因此，刘裕选择隐忍，效力桓玄，希望有一天能够再次复出。在此过程中，桓玄想要将北府军这一势力铲除，刘裕却在此过程中，私下和北府军的余众联合了起来，并最终成为了北府军的首领。之后，刘裕带领北府军平定了东晋的数次叛乱，其后又带领北府军北伐，消灭了后秦等国家，一时之间，东晋的疆域扩大了好几倍，成为了当时疆域最大的国家。
之后，刘裕权势日增，最终越俎代庖。将晋恭帝司马德文废除，建立了刘宋政权，也就是后来的宋文帝，南朝第一帝。在宋文帝刘裕身上，我们可以看到其从一介布衣成长成一代帝王的艰苦历程，他首次冲破了东晋年代已久的士族门阀制度。
整顿吏治，续行土断
众所周知，东晋王朝是在士族的支持下建立的国家。在东晋王朝之中，人民常年在门阀的压迫下成长。在东晋王朝，所有的一切都属于士族。连东晋王朝的选官制度也只属于士族，在东晋王朝甚至出现了”王与马共天下”的景象，由此可以看出东晋王朝门阀势力的强大。
在士族的强力压迫之下，东晋王朝也出现过几次叛乱，但都不是以打破门阀为目标。直到宋文帝刘裕的出现，才真正的意义上出现了打破士族门第的局面。因此宋文帝即位后，便开始着手减少士族门阀的势力，他开始打击士族的土地兼并行为。之后又将收取的士族土地和山林交给百姓开发，寻访百姓疾苦，在这种情况下，百姓的负担明显减轻。
九品中正制图
其后，宋文帝开始着手于整顿吏治的问题。当时在宫廷之上，官员多是士族出身，在这种情况下，贪赃枉法现象多发。因此刘裕上台后，将这些奸吏处死并惩罚了很多不称职的官员，一时之间，宫廷之上开始清明起来。
之后，刘裕逐渐开始改变东晋以来根深蒂固的九品中正制，开始对那些士族出生的人考试，并且开始重用民间出身寒微的人，例如檀道济等人。在这种情况下，扩大了士人的报国求学之路，门阀制度也开始被打破。
改革政治，加强中央集权
在东晋王朝，士族势力庞大，其实行的占田制中维护了士族的特权，因此士族便可以推举很多的人去担任官职。在这种情况下，造成官员数量过多，完全超过了官员规定的数额。因此宋文帝称帝后，便开始缩小各级官吏的数量，间接的减轻了百姓的负担。
冗官图
除此之外，宋文帝刘裕又减轻了东晋以来严格的刑法。对于当时的官吏，他又制定了一系列限制他们权力的制度。对于当时的权臣，不允许他们另设军府；对于在外的边疆官吏，军队一律由朝廷掌管；对于当时的外戚，规定太后不能干预朝政。
在这种形势下，朝堂开始变得清明，中央权力得到加强。
轻徭薄赋，发展生产
宋文帝称帝之后，开始清理户籍，免除百姓的”通租宿债”。也就是减轻百姓的负担，又将战争中征收的奴隶一律放回。在这种规定下，百姓的生活得到了改善，刘裕获得很多的民心和支持。
户籍图册图（图片来自于网络）
而之后，宋文帝又规定各地官吏不得直接向百姓征收所需的物资，皆用合理的价钱购买。通过这些百姓不再像过去的官吏一样常年受官吏的压迫。除此之外，又规定了一系列的措施，促使民众经商的顺利，促进了当时市场和经济的发展。
劝学招贤，发展文化
刘裕早年以孝廉而文明，之后便进入北府军的行列，在他大部分的生涯之中，都耗费在军营之上。因此刘裕建立刘宋之后，便开始重视教育。在魏晋时期，可以说是一个文化发展的特殊阶段，虽有玄学的出现，但基本上都是上层社会文化的发展。而对于下层百姓，则大多都不认识文字，纵然认识也无用武之地。
古书典籍图
因此，刘裕建立新朝后发展教育的措施，使当时的刘宋全民出现了一种全民学习受教育的景象。除此之外，刘裕还大力收集各地的古典书籍，将北朝和南朝的书籍混合起来，刘宋的宫廷存书量增加了很多，促进了刘宋文化的发展。
南朝一帝，元嘉之治
宋文帝刘裕，一个破落的平民，没有任何的士族背景，通过自己的努力最终平定内乱，北伐成功，成为南朝一帝。之后，又整顿吏治，发展土断，改革政治，发展生产。最终发展文化，为南北朝率先开辟了一道曙光，也就是元嘉之治。
之后，宋武帝刘义隆又秉承了其父的改革内容，保证了元嘉之治的继续发展。
