九品中正制作为察举制的升级版，其缺陷十分明显。到了北魏孝文帝时期，开始进行改革，直到隋末，科举制的雏形形成，成为此后1300年间的主流选才制度。
北魏孝文帝在位期间，重点打击门阀势力，加强中央集权，而九品中正制对于门阀的形成助力颇多。在没有有效的替代方案的情况下，魏孝文帝加强了对任职官员的能力考核，推行“考课法”。对任职地方和中央的官员分别考核，着重考校官员的行政能力，三年考校一次，且要求十分严格，根据考校结果决定官员的升迁和罢黜。
北魏孝文帝像
这项措施的推行，对当时的选才制度作了后续的完善和补充，门阀的纨绔子弟即使通过了九品中正制的选拔入仕，考校结果不合格，依然会被降职罢黜，寒门子弟如果能力出众，入仕后也能获得提拔和晋升。这项措施在魏孝文帝是取得了不错的效果，然而后来也逐渐沦为形式。
隋朝立国，接受了南北朝时期名门望族动辄取代皇位的教训，隋文帝下诏彻底废除了九品中正制，开始推行察举制与科举制相结合的新制度。隋文帝下诏各州每年向朝廷推举贤良三人，汇集京师集中考核才能，量才委用。一方面，由地方向朝廷推荐人才，保留了是察举制的形式，另一方面，推举的人才并非全部录用，通过考核的才能委用，具有科举制的考核机制。
隋炀帝杨广像
隋炀帝大业三年（607年），杨广诏令：“文武有职事者，以孝悌有闻，德行敦厚，节义可称，操履清洁，强毅正直，执宪不挠，学业优敏，文才秀美，才堪将略，臀力骠壮十科举人。”齐聚京师进行试策，考校时务策。大业五年（609年），杨广又下诏：“诸郡学业该通，才艺优洽；臀力骠壮，超群等伦；在官勤奋，堪理政事；立性正直，不避强御，四科举人。”但是此时并没有确切的进士记载，所举之人也是由各州举荐，所以仍旧是两种制度的结合形式。
之所以说隋朝的选才制度还不能称为科举制，因为现代学者普遍认为科举制具备三个基本要素：一、允许应试者自由报名，也就是允许“投牒自进”；二、考试结果以成绩说话，也就是“一切以程文为去留”；三、有固定的应试科目（一般为进士科），士人定期赴试。
对于第一点，隋朝应试的人才仍旧由中央或地方的高官举荐，仍旧保留了察举制最重要的一环，并没有做到允许应试者自由报名，尽管记载有极少数的特例，但是依然不能认为满足允许自由报名这一条。
而对于考核结果和委任标准，隋朝也没有明确规定，应试者是否全部中试，以及中试后的最终去向，并不清晰，所以也没有确切证据证明满足以成绩说话这一条。
再看固定科目和定期应试，隋朝选才制度并不完备，考试科目也没有形成固定科目，隋炀帝的两次下诏相差甚大，至于应试时间，如此随意的科目设置，恐怕也难做到定期，与完善的科举制度还存在明显不同。
总而言之，隋朝的选才制度是察举制和科举制的结合体，只是科举制的雏形。
暴君杨广和秦二世一样以迅雷不及掩耳之势，快速覆灭了隋王朝。唐王朝崛起后，历经李世民和武则天两朝，终于将科举制度趋于完善。请看下篇——我们的历史系列人才篇：唐初趋于完善的科举制度
