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日本武士阶层，作为一个统治日本达数千年之久阶级，在一战二战乃至今日仍然深深影响着日本。他的辉煌和没落背后都有着深刻的军政文化史。
一，武士的起源—菊与刀
日本人正确来说应当分为二种人，即原住民虾夷人——伊努亚人和渡来人——由大陆和朝鲜半岛能造船的人移民而去。伊努亚人身材矮小（当时是一米二到一米三），皮肤黝黑，于后来的战争中由日本四大岛驱逐到北方的虾夷岛，正式离开主流行列并被蔑称为蛮族（不知道蔑称的原因，是因为他们战争失败了，还是觉得影响了渡来人的身高，按渡来人为大陆来人看，现今日本渡来人身高还是比大陆人矮，搞得他们自卑而诞生出相扑的运动——制造巨人的运动），其实虾夷于日本语本就是有低俗愚昧的意思，这样命名一个种族可想而知渡来人的胜者心态。
而后渡来人又于日本各地形成许多聚落，逐渐以中部为尊，适时产生的大小聚落，经过一系列的战争后，共推当时于关中地区（即日本京都境内，日本中部地形很特别，是中间有一大湖，四周环绕着平原，更外围是一环山，如此形胜之地，日本便建都于此，将整个地区名关中，其他地区则是关外。）王京旁的五大部族首领为五摄家。摄家即为可以为王侯的更高级的家族，开启日本王国时代。当时日本还得授汉朝皇帝所赐倭王金印，至于为何封王需要他授，不才有一猜测。日本一直以渡来人为尊，渡来人发展来发展去发现还是自己家乡的更厉害，即怕冒然称王为当世王者所忌又希望得承认，更好往来，所以遣使相求。如此说明日本一直是一个外向民族，从没有自外于人，他们心中一直有一个外界在，这一点在以后会有诸多形式的体现。
日本经弥生，古坟二个原始时代进入飞鸟，奈良，平安奴隶封建时代。此时经过数千年发展，日本开始了各大阶级的分化。分别是朗党——同比乡党，由各郡抽调的百来人为常备兵，防火防盗防猛兽修桥路，战时守家园或应征入伍，后渐成职业的武士阶级时，则意为武士的随从和亲属。奉公人——类比公职人员，始于镰仓时代的御恩奉公制度，给予其他军事力量领地的法理上承认，换取他们对幕府的效忠。所以奉公人可类比雇佣军，意为效命公家之人。武士——由郎党而起，经平安时代逼天皇退位后，成立幕府，开始武士阶级统治日本的时代，这一时期武士逐渐由军事人员往管理人员往综合性人才发展，也是真正精英化的职业军人。
纵观幕府之前的时代战争，村长战争并非虚言，基于当时生产力甚少职业军人，多是公安性质的民防部队，由此基础上形成的全民脱产，专事军事训练的职业军人少之由少，在后平安时期，由武士定鼎天下后自然希求，更加符合时代要求的脱产专业军人制度。而幕府则是应运而生的工具，武士藉由此专业化道路，问鼎国家权力影响后世千百年。
幕府后的武士逐渐消灭郎党和奉公人的划分，取而代之的是大名——家臣——下级武士的垂直管理体系，因为是步入封建，所以武士各阶层均如欧洲骑士般，分获庄园，闲时理政练兵增加修养，战时征召足轻（领地上的平民）带领家臣（中级武士，执行大名各项命令也有自己的军事力量）奔赴战场。
这便是日本武士的原型——一手持菊，可堪风月。一手执刀，可作修罗屠场。
二．武士的辉煌——日章旗
其实日本自古以来就有许多外向和自卑的情节。在武士开启幕府时代后，在无外物干扰下达到了顶峰。
镰仓幕府属于开创性质一切制度和社会发展都在探索中，即便来后遭遇醍醐天皇的王政复古，也不能改变大势所趋也。到了室町幕府时期，日本已经开始具备强国资质，周遭的虾夷琉球等均被视为蛮族，于天皇令喻中有四周蛮夷，不配享王化恩泽。这与我等华夏有些相同，皆有华夷之分，这是有了自己伟大而目视他人短小，遂有内外之分，更觉自身长足，而开始将眼光投向四方。与当时明朝也有多方来往，经秦汉隋唐到元蒙二次入侵，武士幕府已经有了长足的发展。
之前唐朝时，日人便心较各国高下，为此争执不已。曾有一说，日人因朝鲜不及日本，故席间座次不得居于其下，朝鲜终为华夏同脉，世代属国，历代君王皆目为腹，岂是区区倭人可比拟的，唐朝亦不例外，故争执不下，如是者三，以日人激昂断指得居次席而终。聚欢之宴，血溅五步，礼仪之争，刀兵相见，武士之心，昭然若揭。经战国时代信长遇刺，丰臣秀吉一统天下后，武士之心已无可当。1592年，日军征朝鲜，意欲以此为跳板而入主中国。其实日本学华数千年，确实进展长足，但很多方面都有不足，只是没有彻底的检阅，所以看不出来而已。
朝鲜战争中，日军兵士多为竹制武器，戴斗笠，人种较矮，这与日本多竹海洋气候有关，而明军已经能普及半身甲，铁盔，铁制武器，当时驰援为北方部队，人种高大。明朝新立，军制尚未完全败坏，两军步兵战场相抗，类同足轻对抗全武士阵容。日军骑兵除了几大领国外基本很少有马，除了日人马种没有引进大马种外，日本多山也不方便骑兵展开，所以日军作战稀少马匹。
明军已经控制全国，得有自汉朝以来的几大养马地，出产即便和游牧民族相抗也不逊色的骑兵。这使日军在骑兵上也不能相抗衡，尽管朝鲜多山，地形走势不利分大范围分合包围，但行军作战，侦察通讯为重中之重，骑兵不能相抗则，侦察通讯处于不利地位。日军弓箭普通士卒（足轻）持竹弓，木弓为武士及僧兵所持。明军弓类繁多，有短弓、长臂弓、反曲弓、手弩、脚弩等广泛适应战场上不同需求。如卫所军来自随圣主起义能征惯战的”从征军”则多用反曲弓，神臂弩、元朝和其他势力投降的“归附军”则用长臂弓、因犯罪而被谪发的“恩军”则用短弓以及抑配民户入伍的“垛集军”则用脚弩。
至于大炮，日军战国时代，方开港未久，火枪火炮还处于初始阶段，而明军火器配备达60%大量普及，种类繁多。然而即便有如此不同，两军依然相持不下，这一打足有7年之久。直至日军丰臣秀吉嫡系部队元气大伤，兼之丰臣秀吉病疫，日军方撤回。朝鲜人口锐减六分之五，明军军镇减员一半，然而战后日人仍然鼓吹丰臣秀吉的计划称为太阁之志（丰臣秀吉后任太阁），此开日本300余年，对外侵略思想的滥觞。
日本战国时代是整合日本国力，向外试探测试自己实力，经二代幕府之积蓄，以证自身于民族之林之地位。日本武士这个依借时代潮流窃取权柄，滋养自身的大盗终于将刀和菊化成一个圆，将之熊熊燃烧得如朝日东升。
三，日本武士的没落
武士幕府经镰仓——室町——战国时代——江户（德川幕府）再到明治维新，作为一个阶层已经正式走入史册。尽管，明治天皇掌权自建军队，赎买武士田产，废除武士特权等，将整个武士阶级一并取缔，然而武士并未就此消亡。明治革新后，整个国家开动机器向战争方向发展。
经各种战争后，人们常可以看到，日人各种切腹的场景。切腹，古代日本武士才有的特权，有多种原因。如战败担责，如为了保全部下，如为了进谏，如为了宣誓效忠。这些都在取缔武士阶层后，广泛出现在日本各大行业和战场上。甚至在泰坦尼克号，有日本人因成为全国耻辱，而被剥夺了武士称号。
执掌军政大权的特权武士阶层已经随风离去，但武士之魂依然留再日人心间。或许这就是日人不曾教士兵被俘投降后如何应对，战死受俘比高达120比1的原因吧。丰臣秀吉统一天下后，即令活跃于当时的日本茶人千利休切腹，而时至今日，武士道和茶道在日本依然很有市场，或许武士之魂并未走远而就在茶道的方寸之间。
