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八月十二日，也就是在朱棣北平起兵一个月零六天之后，朝廷的北伐之师才在主将耿炳文率领下抵达真定（今正定）。自从朱棣起兵，北平布政司官吏大多降附，北平布正使司已名存实无，朝廷只得改置平燕布政使司于真定，以充任北平采访使的刑部肖书暴昭掌管布政司之事，于是真定便成为朝廷伐燕的基地这时候，都指挥徐凯已率军进驻河间，潘忠、杨松驻于白洋淀与五官淀之间的州，先锋九千人进抵雄县炳文率师北伐的消息传到北平，
朱棣绘图
张玉主动要求赴耿炳文军营周围察看敌情他回来后对众人说道：“军无纪律，不足虑也，”他向朱棣进策说道：若径趋，彼众新集，我军乘其未备，一鼓可破也于是朱棣按照张玉的建议，制定了袭取雄县的作战计划八月中秋，朱棣甲执兵，亲自率师来到白沟河西岸的娄桑镇，河对岸不远便是歌炳文先锋九千人驻守的雄县城，燕军在这里马醇食，养精蓄锐，做好了攻袭的准备下午三时过后，朱传令全军渡河，然后缓缓前进，神不知鬼不觉之间潜到了雄县城下恰值中秋之夜，城内一片节日气氛，守军将们只顾饮酒赏月，放松了戒备，深夜时分，
雄县
燕军将士们乘机攀附登城，双方展开了激战雄县守军人数虽少，却是朝北伐的精锐，他们虽在仓促之中，却起而殊死抵抗，激战一直持续到日黎明时分，县城池被攻破，朝廷北伐先锋守军九千全军战袭取雄县以后，下一步便是进取莫州，朱棣估计到莫州的潘忠、杨松已经得知燕军夜攻雄县的消息，但他们决难料到雄县已经陷落，因此必定会赶来救援。于是朱决定设伏打援，再乘虚进取他命令燕山右护卫副千户谭渊率壮士千余人，潜伏到月漾桥下的河水之中，每人持草一束，蒙头以通呼吸，约定待潘忠、杨松援军过桥后以炮声为号，
朱棣绘图
立即出水占据桥头，断其退路其余大批燕军，则埋伏在城中，一切布置停当，朱棣登上城头，向南遥望，只等潘、杨落入圈套不出朱所料，潘忠、杨松得到雄县的告急，下万余名军士守城，亲自师赶雄县救援。当他们经过月漾桥直奔雄县城时路旁响起号炮，燕军从城里冲杀出来潘、杨见雄县已失，无心恋战，急忙率师回奔谭渊听到号炮声，已经率壮士从水中冲出，占据桥头，挡住了敌军的退路。莫州败军溃至河边，无路可走，后面的人如同水般涌来，前面的纷纷被挤落水中丧生，未落入水中的不是被燕军围杀死伤，
月漾桥
便是降主将潘忠、杨松也当场被擒获。从潘忠等人口中得知莫州虚实后，朱棣亲率精骑火速奔往留守的万余人得知主将被擒，已丧失斗志，开城降附，莫州不战而下燕军在一天内消灭朝廷北伐的先锋部队近三万人揭开了真定之战的序幕月二十四日，连续获胜而士气高涨的燕军进至无极。这里距真定仅数十里，朱棣召集诸将，议定下一步作战方案。有些将领认为，从兵力对比上敌众我寡，因此主张西取新乐，据城扼守，与真定形成对垒之势，
精骑剧照
然后再图进取。这种主张出于对敌方军力强大的顾虑，不敢主动出击。但是选择避强取弱，占一隅之地，结果必然坐守待毙不消几日，燕军锐气自消，届时耿炳文若以大军压城，形势将对燕军极其不利。但因为多数将领费同此议，令朱棣颇感为难。这时主将张玉力排众议，提出主动出击的建议他对朱棣和众将士们说道：“彼虽众，皆新集我军乘胜趋真定，破之必矣”朱棣闻言大喜，对诸将说道：“吾倚玉，足济大事。”棣于是布置诸将道：“今潘忠等被擒，众皆败没，耿炳文在真定，必不虞我至，不为设备，我由间道出其不意，破之必矣”按照朱棣的安排，燕军准备仍取偷袭的战术，进取真定。
耿炳文剧照
一个在莫州降附的小将名叫张保，表示愿为燕军效力，提供了一些有关朝廷方面军情虚实，这次炳文挂印北伐，飞调集各路军马，但事情进展颇不顺利，各路军马应调而至者参差不齐，计划调集三十万，结果只到了十三万。这十三万兵马，除以二三万作为先锋进驻莫州、雄县之外，余下的十万，均驻于真定。真定是一座古城，地处滤沱河北岸，其东为无极，东北为新乐，是北上的必经之路：其西有灵寿、平山，地傍太行山余脉，又可取道入晋，因此真定成为当时南北的充要耿炳文将真定驻军分为两部，夹河为营，互为声援。如果北岸军营受到攻击，则北岸为战，南岸为援；如果南摩军营受到攻击，则北岸可为增援
