东晋作为中国历史上的偏安江南的汉族政权，其基本和同时代的北方五胡十六国政权同期，从司马睿正式称帝的317年开始，东晋建立，到刘裕废晋自立建立刘宋的420年，东晋灭亡，其陆续存续了一百多年。这段时期是中国历史上一段大分裂时期，北方胡族在原来属于汉族的中原大地上肆虐，而号称中华正朔的东晋却在一次次的内乱和斗争以及北伐失败中，失去重新收复故土的机会。那么东晋从建立到灭亡这段期间到底在干什么呢?下面就让我们一起来看看吧!
首先我们来看看东晋建立的时代背景，从291年到306年十多年的西晋八王之乱彻底让这个王朝变得千疮百孔，脆弱不堪。八王之乱后期，东海王司马越取得最后胜利，但是此时中国北方已经危机重重。304年，益州内乱，导致氐族首领李雄最终占据巴蜀，建立成汉政权，匈奴贵族刘渊在左国城起兵反晋，建立汉赵政权，并最终击败杀死了西晋最后一个皇帝晋愍帝，西晋灭亡，而八王之乱最后的受益者司马越则在汉赵攻破洛阳之前的311年就在出征途中病亡。
东晋建立者司马睿由于只是西晋皇室偏支，他是司马懿-司马伷-司马觐一系，并不属于当时司马昭-司马炎-司马衷直系皇族一系，因而被后来取得西晋实际政权东海王司马越认为没有太大的威胁，于是在305年被司马越起用，并且安排其为平东将军，都督徐州军事，留守后方。307年，司马睿携北方士族王导等人移镇建邺(今南京)，由于此时北方战乱频发，有大量的士族和百姓一同南迁，史称永嘉南渡。316年，汉赵刘曜围困长安，年底西晋晋愍帝出降，随后被杀，西晋灭亡，下面才是东晋建国的历史的开始。
317年4月，司马睿在建康改元承制，东晋正式建立，同年祖逖渡江北伐。318年4月，司马睿才正式称帝，由于王导等琅琊王氏家族对于司马睿在江南建立巩固政权中的作用，其重用王导王敦兄弟，这就是后来的“王与马，共天下”的来历。321年，祖逖在得不到东晋政权的支持下，忧愤去世，北伐收复的河南大片土地被后赵攻取。
322年，司马睿皇室和王敦的蜜月期过后，王敦在武昌起兵，攻入建康，但是其并没有废黜司马睿的皇位。323年，晋元帝司马睿忧愤病逝，在位6年，终年47岁，太子司马绍继位，史称晋明帝。
324年，王敦在姑孰病死，随后王敦之乱被平息。325年，晋明帝去世，太子衍继立，是为晋成帝。327年，由于执政的庾亮猜忌手握军权的大臣，结果导致苏峻，祖约之乱，并且在328年，攻陷建康。329年，陶侃和温峤等人组成的联军收复建康，苏峻之乱平息。
334年，陶侃去世，庾亮和王导不和。339年，庾亮准备部署北伐事宜，结果被后赵攻取重镇邾城，北伐受挫，庾亮和王导同年去世。
346年，桓温伐蜀，次年攻克成都，成汉政权灭亡。349年，后赵石虎去世，北方大乱。351年，执政的殷浩多次组织北伐，结果因为羌族首领姚襄叛变失败，随后桓温掌权。354年，桓温北伐前秦，进军到长安附近的灞上，随后因为粮草不济，撤军。356年2月，桓温再次北伐进军许昌洛阳。362年，前燕进攻洛阳，364年，桓温进驻合肥。369年4月，桓温率军五万进攻前燕，7月，前燕名将慕容垂联合前秦军八万，在枋头之战中大败东晋军。371年，桓温带兵进入建康，废黜司马奕皇位，晋简文帝司马昱登基。373年7月，桓温病死。
383年，东晋在淝水之战中大败前秦军，东晋转危为安，384年，谢玄率领北府兵北伐，收复徐、兖、青、司、豫、梁六州。385年，猛将刘牢之进入邺城，同年谢安病逝，由于担心谢家权势威胁，司马道子执政，令谢玄回镇淮阴，北伐失败。398年，王恭联合殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵，随后王恭被杀。
399年，孙恩借着五斗米道传播在浙江沿海一带起兵，先后攻陷会稽郡等江东八郡，401奶，孙恩率军进逼建康，随后被北府兵部将刘裕大败，402年，孙恩兵败被杀，同年，执政的司马元显发兵进攻桓玄，确被桓玄军大败，建康失陷，司马道子司马元显父子被杀。孙恩死后，卢循为首领，404年攻陷广州，同年桓玄废晋安帝，自立为帝，刘裕在京口召集北府兵旧部反对桓玄，桓玄逃到江陵后被杀。409年，刘裕率兵北伐南燕，次年攻入广固，南燕灭亡。410年卢循趁机率军逼近建康途中被击败，次年被杀。
412年，刘裕率军讨伐荆州刺史刘毅，刘毅被杀。12月，刘裕派遣朱龄石等人统兵二万伐蜀，413年，成都被攻破，谯蜀灭亡，顺便在进军途中击败了汉中仇池守军，仇池上表称臣。415年，刘裕击败荆州刺史司马休之和雍州刺史鲁宗之，两人北投后秦。416年，刘裕率军北伐，同年十月攻克洛阳。417年3月，刘裕率军在黄河北岸击败北魏军，并且收复河南全境。7月，东晋军进入关中，随后长安被攻破，后秦灭亡。年底，因为留守健康的刘穆之病死，刘裕南归，关中留守诸将内乱，后来长安被夏主赫连勃勃攻破。
418年，刘裕受封为宋公，并受九锡殊礼。419年，刘裕缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝。420年，刘裕代晋称帝，东晋灭亡，至此，开启南朝宋的时代。
