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《水浒传》里写的年代大致是从宋徽宗宣和二年（1120年）正月开始，到宣和五年（1123年）为止。《水浒传》是小说，不是历史，但从书中隐约可以窥见北宋末年的社会缩影，使我们了解梁山泊英雄好汉结义山寨，啸聚山林，“替天行道”的历史文化背景。
梁山泊英雄好汉
从《水浒传》里我们可以看到在封建王朝上层官僚政治腐败。大家知道，宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变、黄袍加身，夺取政权后，十分担心武将兴师作乱，他采用“杯洒释兵权”方法夺了大将石守信、王彦超、武行德等人的兵权。同时他又不断扩充军队，增加兵力，以镇压人民的造反。到了仁宋（赵祯）庆历年间（公元1041-1048年），全国禁窣（中央军）、厢军（地方军）已经增加到125万人，每年需要的军饷就要八千万贯。朝延大肆搜括民脂民膏，仅在宋真宗（赵恒）年代，每年需要一千六百多万贯铜钱，一万四千多两黄金，六十二万两白银，才能维持国库需求。
杯洒释兵权
到了宋徽宗（赵佶）当政，朝廷的官僚政治黑暗腐败已经到了不可救药的程度。宋徽宗赵佶自小养尊处优，“浮浪子弟门风、帮闲之事，无一般不晓，无一般不会。琴棋书画、诗词歌赋，品竹调丝，踢毯打弹，吹弹歌舞，无所不通”。更兼他轻佻浪荡，放浪形骸，最喜欢寻花问柳，出入秦楼楚馆，混迹花街柳巷，尽管后宫粉黛三千，他还经常微服出访，去京都名妓李师师家寻欢作乐，真是不知人间有羞耻两字。他为政昏庸无能，重用奸臣“六贼“。真是“朝廷之上，蛇蝎横行；府衙之内，豺狼肆虐。”
宋徽宗赵佶
高俅本是个地痞无赖，“若论仁、义、礼、智、信、行、忠、良，却是不会”只因踢得一脚好毯，竟然提升为殿帅府太尉。蔡京“天资凶谲，舞智御人”，贪赃枉法，营私舞弊，弄权误国，国政弛废，民愤极大。他为了在汴京建造万岁山，派人到江南去采购花石纲–珍奇花石，耗费了大量钱财，劳民伤财，天怨人怒。童贯“性巧媚，善测人主微指，先事顺承”，手握重兵二十年，权倾一时，卖官需爵，秽闻天下。杨戬，“善测伺人主意”，也是卑鄙小人，他横征暴敛，敲骨吸髓，鱼肉乡里，残害百姓。像这样一批贪官污吏，把持朝政，朝纲怎能不坏？“朝延不明，天下大乱，天子昏味，奸臣弄板”，正是反映了这种社会现实。
高俅
“一人得道，鸡犬升天”。《水浒传》里写的当时与“六贼”有裙带关系的皇亲国戚都加官晋爵，沐猴而冠，弹冠相庆。蔡京的第九子蔡德章充任江州知府，“为官贪滥，作事骄奢，为这江州是个钱粮浩大的去处，抑且人广物盈，因此太师特地教他来做个知府”。蔡京的女婿梁中书是大名府留守司，他两次搜刮民脂民膏，将十万贯金珠宝贝，当做生辰纲送上京师庆寿。真是“三年清知府，十万雪花银”。高俅纵养他的瞑蛉子高衙内为非作歹，欺男霸女，横行乡里，他的堂弟高廉当上了高唐州知府，竟敢欺辱有“铁书丹券”的金枝玉叶柴进家人。这些奸贼是官僚政治的统治基础，如此腐败昏聩，苍生何以安宁？
蔡京
吏治腐败是最大的腐败。在《水浒传》里我们看到的官府衙门都是“天下乌鸦一般黑”，徇私舞弊；贪赃枉法，真成了家常便饭，冤狱遍于天下。“公人见钱，如蝇子见血”“做公人的，哪个猫儿不吃腥”。真是一针见血的箴言。西门庆害死了武大郎，霸占了潘金莲，武松向官府告发，“原来县吏都是与西门庆有头尾的，官人自不必说”，官府推诿不管。林冲的妻子被高衙内调戏，却被高俅设套，以误入白虎节堂谋刺本官下狱治罪。宋江刺配江州，押牢节级戴宗勒逼新配囚徒“送常例钱来与我。”如有违拗，结果性命“只似打杀一个苍蝇”。宋江因向牢狱各级行了贿，所以免除了一百杀威棒。
西门庆霸占潘金莲
卢俊义被官府擒拿，诬陷为梁山泊贼寇，只因为“李固上下都使了钱”，被打得皮开肉绽，鲜血进流。又是李固拿五百两黄金买通两院押狱蔡福，要结果卢俊义的性命。要不是宋江用计，卢俊义早死于非命。武松醉打蒋门神以后，蒋门神怀恨在心，挟嫌报复，他和张都监、张团练狼狈为奸，设下圈套，将武松脊杖二十，刺配恩州牢城，并阴谋在半路上谋害他的性命，这才使武松义愤填膺上演了一出大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼的英雄壮举。
卢俊义（右）
上层官吏如此贪酷，下层差役也是凶残。董超、薛霸收了陆谦十两金子，要他们在押解林冲途中，于大松林猛恶去处，结果林冲性命，“揭取林冲脸上金印回来做表证，还有二十两金子相谢“。这两个人果然要在野猪林行凶，只是因为鲁智深才没有成功。后来他们又收受李固的两锭白银，要在半途中杀害卢俊义，真正是蛇蝎心肠，豺虎本性，令人发指。还有解珍、解宝射得一个大虫，毛太公赖了大虫，却把解珍、解宝押到知府，诬赖他们混赖大虫，抢掳财物。六案孔目王正、节级包吉，“已自得了毛太公银两”，设下毒计要结果解珍、解宝的性命“一发斩草除根，萌芽不发”。请看，这衙门里的贪官污吏如此贪墨腐败，黑暗到了什么程度？
董超、薛霸欲结果林冲性命
从《水浒传》里我们还可以看到封建庄园制度奴役下人民群众的悲惨生活。在宋朝中期，由于土地兼并现象日趋严重，农民赋税负担日益繁重，逐渐形成了庄园制度。《水浒传》里描述的祝家庄、李家庄、扈家庄、曾头市等都是。庄里其实就是一个独立王国。一般庄园的庄主就是大地主，占有大量良田；庄客就是庄园里为庄主服役的人员，如安排饭菜、养马、守粮囤、看船只、抬轿、看家护院、押运保镖等；至于庄户就是佃户。祝家庄就有两万多庄户，是交纳田租的农户。庄主依靠剥削庄户的血汗，过着花天酒地、骄奢淫逸的生活。
三打祝家庄
宋江打破祝家庄时，就得粮食五十万石，这个数字是很可观的。在这些地主庄园里，庄园主对庄户横征暴敛、敲骨吸髓，进行残酷的剥削和压榨，横行乡里，鱼肉百姓，真是恶贯满盈，十恶不，毛太公庄园里，猎户解珍、解宝遭到诬陷，饱受缪绁之苦；段家庄园里，段家兄妹，惯于坑蒙拐骗，设赌局，开青楼，“赚那恶心钱儿，唤他做大虫窝”。这些地主庄园，不知浸透了多少穷人的血泪，不知制造了多少人间的罪孽？而栖身在这些地主庄园里作威作福，称王称霸的祝朝奉、曾弄、毛太公、蒋门神等，更是依仗官府无恶不作的“瘟神”，他们是宋朝黑暗统治的基础。
祝朝奉
在这样罪恶、暴虐、贪酷、黑暗的腐朽社会里，梁山泊英雄的揭竿起义，愤然造反，岂不是天公地道，理所当然的义举吗？
