甲午一战，号称当时“亚洲第一”的北洋水师全军覆没，这一清政府斥巨资打造，并且引以为豪的海上军事力量，耻辱性地退出了历史舞台，清政府完全失去了抵御外侵的能力，内部矛盾也不断加剧，甲午海战的失利加速了清王朝的倒塌。
对于这场战役的失利，历来不缺少总结，有人说是清政府的腐败，导致海军军费被挪用、停发，有人说是由于清朝内部派系斗争，有人想借此机会扳倒李鸿章，有人说是因为中日双方军事力量有差距，等等。
各种说法，各有各的道理，对于认为双方军事力量大是主要原因的说法，笔者通过查阅资料，有一些自己的看法，笔者认为，军事力量的差距并不在硬件，而在于人心。至于双方的硬件实力比较，在此不赘述。
老电影《甲午风云》中有这样一个片段：邓世昌所带领的致远舰发现炮弹打不响，于是他将炮弹拆开，发现里面都是沙子，无奈之下只得带领致远舰撞向联合舰队。其实这一幕完全是戏剧化的效果，目的就是让观众加深对清政府腐败的认识。
事实上，炮弹中装沙子在当时很正常，这是为了给炮弹增重，是当时全世界的主流做法，因为这种炮弹是实心弹，发射出去并不会爆炸，而是利用速度和重量优势来穿透敌舰，敌舰被破坏进水自然就会沉没。
定远舰上使用的实心弹
只不过当时联合舰队以钢舰为主，实心弹实在很难凑效，与此同时，北洋水师也配备足量的开花弹，就是可以爆炸的炮弹，但是敌我双方都很难用开花弹将彼此的军舰击沉，于是鱼雷就起到了关键作用。
北洋水师的鱼雷舰队可以说是很强大，配备了11艘鱼雷艇，日本这边也并非占据绝对优势，只是和北洋水师相当，最终的结果却是联合舰队一艘未沉，北洋水师包括致远舰、定远舰等均被击沉。
北洋水师鱼雷艇
问题出在了鱼雷艇将士心态的变化，甲午海战北洋水师鱼雷艇总共出击三次，前两次出击要么是偏离目标，要么是从敌方军舰底下穿过（联合舰队的吃水小于北洋水师预期），他们不考虑如何调整，面对战局的不利，第三次出击干脆集体出逃，但他们要么搁浅，要么被日军俘获。
甲午海战，北洋水师的鱼雷艇没有发挥半点作用，被俘获的鱼雷艇反而被编入联合舰队，反过来攻打北洋水师，如此一来，鱼雷艇成了甲午海战的决定性因素。
