历史上的皇太后，要么是先帝皇后、要么是皇帝生母、也有极少数的皇帝养母，但在皇帝有养母的情况下，只是养母的附庸，却成为皇太后的，历史上只有一人，她就是宋真宗杨淑妃，死后谥号章惠皇后。杨氏的一生，是极其不易的，但说到底还是很聪明，毕竟在刘娥的手底下收获满满还是很有能耐的。
- 初封才人，交好刘娥
杨氏出身不低，比起刘娥高很多，她于宋真宗景德元年被封为五品才人。初封才人，要熬到正一品妃需要很长时间，但杨氏却没有如此。她入宫之后，知道宋真宗喜欢刘娥，就与刘娥处处交好，起初未必真心，但到后来，确确实实被刘娥的气质折服。宋真宗去哪都带着刘娥，杨氏也因与刘娥交好得以随从。刘娥成为皇后时，杨氏晋为一品淑妃。
- 有宠无嗣，代养皇子
杨氏虽然深得宋真宗之心，恩宠不断，但始终没有一儿半女，后宫没有子嗣并不完美，但宋真宗膝下子嗣本就淡薄，杨氏也习以为常。刘娥“借腹生子”后，因年龄已长，加上替宋真宗处理朝政，并没有多少时间抚养养子赵祯，就让杨氏代为抚养。后宫生活本就枯燥，杨氏有了这个孩子，自然尽心尽力，赵祯也亲切的唤她“小娘娘”。
- 仁宗即位，尊为太妃
宋真宗驾崩后，赵祯继位，即历史上有名的宋仁宗，刘娥成为监国皇太后，杨氏被尊封为皇太妃。宋朝的太妃，一般都是冠以以往的封号，比如杨氏之前是淑妃，那新帝继位后，她就是淑太妃。但宋仁宗感念杨氏养育之恩，特尊封为皇太妃，一字之差，地位大不相同。刘娥执掌朝政，压的宋仁宗几乎不能呼吸，杨氏从中劝和调解，才没有导致他们母子离心。
- 章献离世，章惠继之
章献皇后刘娥崩逝后，特留遗诏给宋仁宗，让他尊封皇太妃杨氏为太后，实际上是希望杨氏能替自己掌管朝政。宋仁宗想到杨氏一直对自己的好，并不反对，在刘娥死后，让杨氏成为皇太后，只不过没有让杨氏成为第二个刘娥。事实上，杨氏并无此意，她能做皇太后已经心满意足，绝无它念，即历史上的章惠皇后。
在宋仁宗的孝养下，杨氏平平安安度过晚年，与景祐三年崩逝，宋仁宗伤痛不已，追谥为庄惠皇后，后改谥为章惠皇后。一个嫔妃，没有子嗣，因为替姐妹抚养养子而成为皇太后的，历史上也仅她一人而已。
