历史上的越南，和中原封建王朝的关系很复杂，可谓“剪不断，理还乱”。众所周知，在秦朝之时，越南的中北部地区是大秦所管辖的地区；秦朝灭亡后，秦朝大将赵佗所建立的南越国，继续统治着越南的中北部地区。
由此开始，历经汉唐千年的时间，越南中北部始终在中原封建王朝的管辖之下。只是唐朝时期的安南都护府，成为了中原王朝统治越南中北部领土最后的绝音。唐朝末年，天下大乱，各个割据军阀相互混战，以至于出现了乱纷纷的五代十国的局面。
这时越南当地豪族将领吴权，在白藤江一战中，打败了处于岭南地区的南汉政权，从此摆脱了被中原王朝所统辖的地位，只是摄于中原王朝的强大威力，他们开启了“外王内帝”的时代，对外称呼为中原王朝的藩属国，以国王的身份侍奉中原王朝的皇帝，而对内则以皇帝的身份自居。
宋朝建立后，这一王朝和强汉盛唐相比，在政治地理版图上逊色不少，周边西夏、大辽等政权林立，强敌环伺，自顾不暇的宋朝，让越南王朝找到了机会，为何不趁机吞并宋朝的领土呢？至少在宋王朝和越南接壤的地方，还是很有实现的可能。
在越南李氏王朝偷偷摸摸搞小动作的时候，李朝下的一员大将，名叫李常杰，开始一改小偷小摸的动作，直接重兵入侵大宋的边境。李常杰是越南古代贵族出身，先是担任骑马校尉一职，后不知何故，净身为太监，成为了李朝皇帝身边的贴身侍卫。
有着较高指挥才能的李常杰，说服李太宗，准备大干一票。他在整军备武之后，在1075年大举入侵宋朝边境。宋朝对于小小的李氏王朝，也是忍无可忍，由此调集大兵反击，由此历时两年多之久的宋越战争爆发。
在这场史称为“宋越熙宁战争”期间，欺负占城等小国的他，此时遇到了强劲的对手，越军败多胜少，士气不振，李常杰看在眼里，急在心里，绞尽脑汁后赋诗一首：“南国山河南帝居，截然定分在天书。如何逆虏来侵犯？汝等行看取败虚。”
李常杰写出此诗后，谎称是梦中神灵所赐，天佑他们李氏王朝，由此才重新鼓舞其越军的斗志，最终和宋朝打了一个平手，双方以“议和”收场。这一次战争，越南李氏王朝虽然没有讨到什么便宜，并且不得不打消吞并大宋的念头，转而向南边进行大侵略，逐步蚕食了占城国、高棉等古代政权，夺去了湄公河三角洲的肥沃地带，由此奠定了越南今日的地理版图。
但也就是和宋战争之中，找到了自信的越南，从此渐渐以“南天小中华”而自居，认为他们无论从身份和地位上，完全可以和中原王朝平起平坐，心理上的自大念头，就此牢牢扎根了，时不时地还会沉渣泛起，自我狂妄一把。
