清代的年羹尧，是因得罪雍正皇帝而被赐死，这已成定论。但在何事上触怒雍正，则异说纷纭：有的说他在与雍正出巡时，接受朝臣跪拜；有的说他写的奏疏字迹潦草，随意颠倒词句。而近来的提法，说他与雍正未立时的政敌十四皇子胤趣结交，因而受祸，这是较符合当时情况的。年羹尧字亮工，号双峰，汉军镶黄旗人。年羹尧家境较好，父亲年遐龄官至湖北巡抚。清世宗康熙三十九年，他考中进士，此后倍受朝廷重视，康熙四十四年、四十七年两次充任乡试主考官。乡试是提拔未来官僚的考试，考中进士的人，都在名义上是主考官的门生弟子，所以主考官一职在当时极为重要。年羹尧两次充任主考官，既打通了升官之路，又为自己提拔亲信打下基础。
康熙四十八年，年羹尧被擢升为内阁学士，接着又被授为四川巡抚。年羹尧任巡抚后的头几年，一直不太得意，曾两次被弹劾，部议当革职，多亏康熙的照顾，才得以留任。康熙六十一年，清圣祖病重，中历11月13日，在只有隆科多一人在场的情况下，康熙皇帝死去。世传康熙临死时，在隆科多的掌中写下“皇十四子”四个字，意谓胤福可继位。及至康熙已死，隆科多出房宣布死讯，胤模上前询问传位于谁，隆科多便将掌中的“十”字抹去，把变成写着“皇四子”的手掌伸出，于是胤镇继位为清世宗，改号雍正。世宗即位后，召胤翘进京，把大将军印交给年羹尧和清宗室延信共同管理。胤翘见到他的四哥雍正后，一直不肯以臣子之礼相见，而要以兄弟之礼相拜，表明他对圣祖的遗嘱有疑问，不肯承认胤慎的帝号。
圣祖即位后的首要任务就是把平时同他地位一样的兄弟们除掉，所以借机贬胤模去守景陵，不让他再握兵权。胤褪受贬，年羹尧的地位也随之降低。雍正元年中历10月，青海的罗布藏丹津攻打西宁甚急，便命年羹尧继胤褶为抚远大将军，率兵征讨。这时还没有贬胤，就已将他的兵权夺去，只是因为战事太紧，才继续重任年羹尧。胤袍被贬后不到一年，即雍正三年中历4月，年羹尧的恶运也随之就到了。年羹尧任总督后，兵权隆重，骄恣不法，但因为功大，所以世宗仍像康熙一样照顾他，加封他为抚远大将军，一等公，宠爱备至。但是，世宗生性多疑，加上皇位不是光明正大地得来，对权臣的疑忌之心随宠眷而加深。在审理四川巡抚蔡斑一事上，已能看出世宗对年羹尧疑忌很深了。
雍正二年时，年羹尧奏请开矿，蔡斑以开采不便为由进行推脱，被下部议，定为阻挠公事，革职。年羹尧为了报复，并想让自己的心腹任四川巡抚，于是弹劾蔡斑逼死所属知府，却以病死的说法来推卸责任。蔡斑被逮，刑部因此事不关军务，可酌情减罪，便拟枷责惩罚。世宗说部臣想减蔡斑之罪是不对的，应当再审。刑部无奈，只好遵旨，判蔡联为斩罪。这些反复，只不过是世宗要除年羹尧而搞的权术而已。第二年正月，蔡琏被押解至京，请旨准斩，世宗这才说出真话。蔡斑被免罪后，便大肆攻击年羹尧骄橫残暴，并美化自己，说自己如何忠心耿耿，抗拒年羹尧的压力，结果得了个左都御史的官衛。年羹尧虽然主要是因世宗猜忌而得罪，但他也确实太过于放纵，给人留下了太多的口实。他劾罢四川巡抚蔡斑，就是为了让党僚王景灏做巡抚，并且如愿以偿。
年羹尧数年征战，功劳很多，使他变得越来越骄横，残害百姓，欺压同僚。他对与自己级别相差无几的总督、巡抚们，毫不客气，常在公文中直呼其名，并让他们派侍卫前来侍侯他。年獎尧入京觐见皇帝时，竟命令直隶总督和巡抚都出城跪道迎送。在他驻守西北时期，也让蒙古王公贵族见到他时下跪行礼，就连驸马也不能例外。由于世宗表面上对年奠尧宠爱备至，所以这些人只好忍辱受气，但等世宗对他的态度稍有冷淡，便都群起而攻之。中历4月时，世宗终于在年羹尧身上开刀了。他在谕旨中斥责一番年羹尧不爱惜百姓、奏事不实之后，说道：“不可复任将军。”并收回抚远大将军印。年羹尧一下子被降级，心中不服，上疏说自己既不敢在陕西管事，也不敢突然就去杭州上任，暂时在仪征候旨。言下之意希望世宗不要给他太小的职位。
世宗见他不听自己的旨意，更加大怒，而大大小小的官僚们也随着他的态度的变化群起攻击年羹尧了，年羹尧的仕途和生命都走到了尽头。山西巡抚伊都立弹劾年羹尧私占盐窝，擅用正课诸款；都统范时捷弹劾年羹尧借口捕治盐枭，派人夜围民堡，致死多人。接着，川陕总督岳钟琪、河南巡抚田文镜等人都上硫弹劾年羹尧不法事。世宗命将诸臣所劫之事分别立案追查，把年羹尧的封衔全部撤掉，又命人逮年羹尧至京。中历12月，年羹尧被逮至京，由议政大臣、三法司、九卿会审。11日，会审结果出来了，年羹尧被定了九十二项大罪，其中大逆之罪五条，欺罔之罪九条，僭越之罪十六条，狂悖之罪十三条，专擅之罪六条，忌刻之罪六条，残忍之罪四条，贪簸之畢十八条，侵蚀之罪十五条。
这九十二条大罪，光是应斩之罪就有三十多条，法司判年羹尧斩首，同宗年十六以上皆斩，年十五以下及女人给功臣家为奴。但世宗还用不着斩草除根，所以并没有将年羹尧一族都杀掉，只是把他们发配而已，年羹尧的幕僚亲信们则有许多被杀了。世宗虽然只杀了年羹尧的一个儿子年富，但他对年羹尧的愤恨之情还是很深的。在法司给年羹尧定罪之后，世宗写了一个长篇圣谕，给狱中的年羹尧，斥责年羹尧陷害阿喇纳、富宁安、蔡斑，残杀无辜等事。既然年羹尧像世宗说的那样狂妄悖逆，本该是凌迟处死，灭门九族，但世宗却在诏书结尾说：“今宽尔碟死，令尔自裁，又赦尔父兄子孙伯叔等死罪，尔非草木，虽死亦当感涕也！“结果年羹尧被迫在狱中自杀。
他临死时的心情已经没有人知道了，但他不会对世宗让他自杀而感激涕零，却是可以肯定的。第二年，世宗把年羹尧的儿子都赦免了，让年遐龄管束。他在这时已拆散了年羹尧的党羽，所以在诏书中也能够说一句真话了，他说：“当日平定青海，年羹尧亦著有功绩。”而仅在几个月前，他还在诏书中就平定青海一役而指责年羹尧说：“即如青海之事，尔故意延迟，孤军冒险。”可见年羹尧被杀，不仅是像世宗诏书所说的因公行不法、植党营私。真正的原因，是世宗所不肯说的。年樊尧同胤栖结好，社会上关于胤褪、胤糖与年羹尧阴谋废立的谣传，世宗过于猜疑的天性，是年羹尧被杀的根本原因，他可以说是一个皇室斗争的牺牲品。
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