西晋末年，封建统治阶级内部矛盾激化，发生了贵族之间争权夺利的连年混战，这就是历史上著名的”永嘉八王之乱“在封建军阀混战，朝廷即将崩溃的局势下，匈奴，羯等外族也起兵反晋，晋愍帝司马邺于公元316年被掳，由此西晋灭亡。317年东晋王朝建立，继续统治长江以南地区，形成了偏安江南的局面，诗人刘琨就生活在这样一个战乱频发的时代。
刘琨（271年—318年），西晋诗人，字越石，中山魏昌（今河北无极东北）人，著名的诗人，音乐家和爱国将领，相貌俊朗，温润儒雅，才华出众，年少时即有“俊朗”之美誉，因为雄豪而著名。与其兄长刘舆并称“洛中奕奕，庆孙，越石”。他听说好友祖逖被朝廷任用，曾经与亲故写信说：“吾枕戈待旦，志枭逆掳，常恐祖生先吾著鞭。晋书.祖逖传还记载着他和祖逖共被同寝，夜间闻鸡起舞的故事。
他与永嘉元年（公元307年）出任并州刺史，在战争、灾荒中，他安顿百姓，招募流亡，发展生产，整顿军队，抵抗外族入侵，保卫北方国土，表现了崇高的爱国主义精神，建兴三年，刘琨任命并、冀、幽三州军事，率兵力敌石勒等外族入侵，后来兵败，投奔幽州刺史鲜卑人段匹殚，和他相约共扶晋室，并做有【与段匹殚盟文】，后因他的儿子刘群得罪段匹殚，刘琨就牵连被囚，不久即被绞杀，时年四十八岁。
刘琨是当时晋朝的名将，也是一位重要的爱国诗人，他在永嘉之乱以后，积极投入了卫国的斗争，过起了领兵打仗的军旅生涯，这使得他的诗歌创作同早期相比，起了显著的变化，今仅存诗三首，《扶风歌》、《答卢谌》、《重赠卢谌》，都是其后期作品，其中的《扶风歌》是一首五言诗，写于永嘉元年出任并州刺史时，当时，他九月底从洛阳出发，道险山峻，胡寇塞路，百姓困乏，流移四散，十不存二，一路招募流亡，以少击多，冒险而进，转斗至晋阳（今山西太原室），现摘录此诗如下：
朝发广莫门，暮宿丹水山，左手弯繁弱，右手挥龙渊。顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。据鞍长叹息，泪下如泉涌。系马长松下，发鞍高岳头。烈烈悲风起，泠泠涧水流。挥手长相谢，哽咽不能言。浮云为我结，归鸟为我旋。去家日已远，安知存兴亡？慷概穷林中，抱膝独催藏。麋鹿游我前，猿猴戏我侧。资粮既乏尽，薇蕨安可食？揽辔命徒侣，夫子固有穷。惟昔李骞期，寄在匈奴庭。忠信反获罪，汉武不见明。我欲竟此曲，此曲悲且长。弃置勿充陈，重陈令心伤！
这首诗描述的是他自己途中所见所感和对时局的忧危忠愤的心情。同时也反映了当时晋朝统治者软弱无能，不敢抵抗外族侵略的历史真实。
刘琨的这些诗不仅表现了爱国思想，而且格调悲壮，在当时玄言诗风盛行的诗坛上，显得十分可贵，钟嵘在《诗品》中说他”善为凄戾之词，自有清拔之气“刘勰在《文心雕龙》中说他”雅壮而多风“，清代成书，苍苍莽莽，一气直达，即此便不可及，更不必问字句工拙。又云：气猛神王，意概不凡，作者一生气象，于此亦可见一斑。这都是中肯的评语。
