明朝万历年间，倭寇不断骚扰我国沿海地区，当时的明军腐败透了，一共百人左右的倭寇去烧杀劫掠，如入无人之境，居然走了十几个省才被消灭殆尽；2千倭寇就能撵着2万明军跑，明军还损失惨重，如此事迹数不胜数。后来戚继光率领自己招募训练的戚家军转战浙江、福建、广东、江苏等沿海诸地，历时十余载，历经大小百余战。
比较有名的以少胜多的战役有：
台州花街之战：时间1651年4月，生擒2名倭首，斩敌首308颗，己方牺牲3人。
横屿岛渡海之战：时间1562年八月，斩首348颗，俘虏29名，己方牺牲13人。
林墩之战：时间1562年九月，斩首960颗，俘虏26人，己方阵亡90人。
仙游之战：时间1561年十一月，斩首498颗，生擒1名，杀死倭寇1000余，己方牺牲24人。
经过戚家军几年来艰苦卓绝的奋战，终于扫平了威胁大半个帝国统治根基的倭寇之患。那么戚继光所建立的戚家军后来结局怎么样了呢？
在平息了倭寇，戚继光就被调到北方去守卫长城，担负起了守卫北境的职责。
明天启元年（1621年）三月，“野猪皮”率大部渡过浑河，准备进攻沈阳，沈阳之战一触即发。由于主将贺世贤轻敌冒进，被“野猪皮”用弱卒诈败，引诱贺世贤追击深入，导致自己中计被围困，后中箭身亡，贺世贤阵亡后部下开城投降，明军全军覆没。
在沈阳发生激烈战斗的同时，川浙总兵陈策，率领秦邦彦麾下3300名白杆兵和戚金麾下3000名戚家军正在星夜兼程支援沈阳。在沈阳守军开城投降后，他们已经赶到了浑河南岸不远处。当得知沈阳陷落后，陈策陷入了进退两难的境地。大敌当前，陈策却犯了兵家大忌，在与部下们商量后陈策决定先派秦邦彦率领3300白杆兵先渡河，在北岸列阵，自己带着三千戚家军在南岸留守，六千多人的部队就这样被一分为二。
秦邦彦率领3300白杆兵渡过了浑河，由于人数上不占优势，且后金多是骑兵，机动性强，很快在后金兵优势兵力的轮番冲击下，白杆兵逐渐力竭，过河的白杆兵全军覆没。
后金军击败北岸白杆兵之后，马上渡过浑河。这时候戚家军已无外援，尽管人数少处于绝对的劣势，戚家军还是依然死战不退，步兵紧守阵线，火器兵万铳齐发，每发起一次冲锋后金军就在进攻的道路上留下大量尸体，除了丢下满地的尸体外，后金军一无所获。
“野猪皮”恼羞成怒，命令部下发起更强大的进攻，双方在惨烈的鏖战下相互比拼着血气与坚韧。这次后金兵力全部出动，进攻力度比在北岸时更加强大。终于，处于人数上绝对劣势的戚家军在火药全部用尽后，与后金军展开了惨烈的肉搏。最终仅剩一千多人突围而出，逃回辽阳，沈阳之战以明军大败而告终。
自此历史上赫赫有名的戚家军以这样一种惨烈的结局退出了的历史舞台。
