明朝从洪武年间就开始实行海禁。海禁，又称为洋禁，指的是未经官方允许，民间被禁止私自出海同外国进行贸易，严厉的时候，甚至规定“尺板不得出海”。

一、明朝禁海的原因

明初实行海禁是出于什么考虑？历史学家众说纷纭，归纳起来，主要有以下几种观点：

一是军事原因。明初，蒙古的军队虽然被赶出长城以北，但是势力依然比较庞大，时时威胁北方边境安全，而南边也有倭寇与张士诚的残部勾结，对海疆安全造成威胁。这时朱元璋的注意力还是主要放在北方的蒙古，无暇顾及南边，于是干脆实行禁海，让沿海居民不能与倭寇串通。

二是政治原因。禁海后，周边小国只能通过政府的朝贡贸易体系获得他们想要的东西，这样就造成了“万国来朝”的假象，一方面满足了统汉者的虚荣心，另一方面有稳定民心的作用。

三是经济原因。禁海后，政府垄断了海外贸易，通过朝贡贸易满足了上层社会奢侈品的需要，同时阻止白银等货币的外流。

二、禁海并不是闭关锁国

明朝禁海与清朝时的闭关锁国是有区别的。明朝禁海只是禁止民间与海外的贸易，但是政府还是能通过朝贡贸易与外国来往。外国人时不时就进贡点东西给明政府，然后从明朝拿到价值更高的东西。如永乐年间， 麻林国和榜葛剌国进贡了麒麟，其实就是长颈鹿。有时，因为外国进贡太频繁了，明朝都有点吃不消，甚至还限制了进贡的次数。

三、明朝的禁海并不彻底

明朝虽然实行海禁，但是并不彻底，关于禁海还是驰禁的争论持续了整个明代。有时候禁海论占了上风，有时候驰禁论占了上风。明朝的海外政策也因此作出或松或紧的调整。

另外，因为海上贸易的巨大利润，民间的走私活动从来没有停止过。走私商人甚至把大量的中国铜钱走私到国外，被很多小国当成了法定货币，从而使中国的铜钱成为当时的世界货币。走私商人也把国外的好东西偷偷运回中国。因此，那时的禁海政策并不能完全禁止民间与海外的往来。

四、思想的禁锢才是造成中国逐渐落后的主要原因

其实禁海政策只是很大程序上禁止了民间与海外的贸易往来，并不是造成中国落后于世界的真正原因。让中国逐渐与世界隔绝的罪魁祸首应该是政府对人民思想的禁锢。

在汉唐的时候，中国是一个多么包容开放的国家。汉朝时，张骞出西域，打通了丝绸之路，让中国的文化与西方的文化得以交汇融合。西方的香料、乐器、作物等东西源源不断地输入中国，现在很多以“胡”字开头的东西就是那时候传入的。中国的丝绸、瓷器等“高科技”产品远销西方，惊艳了当地的人民。

唐代更是一个更加开放的时代。那时，都城长安是一座真正的国际化大都市，相当于现在的纽约。不同种族的人民都可以在长安找到自己的一席之地。日本派出大量遣唐使到中国学习，有的遣唐使还担任了中国的官员。大唐以广阔的胸襟容纳世界不同文化，造成了物质和精神高度发展的文明高峰。同时，大唐文明像一座灯塔一样，发出的光亮照亮了周边的落后民族，现在东亚的许多国家还保留着唐朝的影响。

但是自从开始科举取士之后，万般皆下品，唯有读书高的社会风气影响了人们的思想。文人以熟读儒家经典，考取功名为唯一的追求，视其他的知识为无用或庸俗之学。特别是明朝科举考试采用八股文之后，儒生的思想受到了进一步的禁锢。读书人只知道注解儒家经典，寻章摘句，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，对外面的世界失去了兴趣。整个民族也对外面的世界失去了好奇心，形成一种向内收缩的文化心理。政府以天朝上国自居，儒生以风雅孤高自命。那时候的读书人，把科技发明一概视为奇技淫巧，对经商之人也是鄙视为四民之末。

在这样的思想禁锢之下，全国最聪明的头脑都去钻研八股文求做官了，哪有人去研究天地万物的规律，哪有人去探究中国之外的世界？中国的科学技术、工商业怎么能发展起来？当西方走上工业革命道路之时，中国人还沉浸在天朝上国的迷梦中。当西方的科技在工商业的刺激下突飞猛进之时，中国人还在为《孟子》里一句话怎么解而争议不休。就这样，中国的社会进入了一种停滞的状态，逐渐开始落后于世界。到了清朝，实行真正意义上的闲关锁国之后，中国更是与世界越来越远。

结语

明代开始的禁海只是对人身体的禁锢，并没有完全隔绝中国人与外国的来往，也不是造成近代中国落后于世界的主要原因，统治者对人民思想的禁锢才是罪魁祸首。