陈寅恪，字鹤寿，江西修水人。中国现代最负盛名的集历史学家、古典文学研究家、语言学家、诗人于一身的百年难见的人物，先后任教于清华大学、西南联大、广西大学、燕京大学、中山大学等。与梁启超、王国维、赵元任并任清华国学四大导师。“独立之精神，自由之思想”是他一生治学原则的写照。
陈寅恪的祖父是陈宝箴，曾任湖南巡抚。陈寅恪的父亲是陈三立，“清末四公子”之一、著名诗人。陈寅恪的夫人是唐筼，台湾巡抚唐景崧的孙女。因其身出名门，又学识过人，在清华任教时便被称作“公子的公子，教授之教授”。
清华大学校长梅贻琦曾说：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”民国时期的清华大学，可谓大师云集，而陈寅恪又是大师之大师，是三百年来乃得一见的国学大师。
父亲陈三立的思想超前，他不要孩子应科考、求功名，走传统的老路子。在陈寅恪13岁时就把他和哥哥送去了日本。后来陈寅恪因病从日本回国，考入复旦公学，这是上海的一所新式学堂。陈寅恪成绩优秀，先后掌握了德语、法语。两年后的1909年，陈寅恪毕业，他带着复旦公学的文凭，也是他平生唯一的一张文凭，登上了去西洋的轮船。
陈寅恪辗转游学16年，从德国到瑞士，后又去法国、美国，最后再回到德国。16年里，他总共学习了梵文、印第文、希伯莱文等二十多种语言，精通十几种语言。他就读过柏林大学、苏黎世大学、哈佛大学、巴黎高等政治学校等著名学府，博学多才，但没拿到一个文凭。文凭在他眼里，不过是一张废纸，他只想把时间花在真正的学问上。
1925年，清华国学研究院成立，吴宓推荐陈寅恪出任研究院的导师。每逢上课，陈寅恪总是抱着很多书，吃力地走进教室。上课时，陈寅恪有“三不讲”，即“书本上有的我不讲，前人讲过的我不讲，我讲过的我不讲”，可见他的学问有多深。有一次，他在讲各国文字的演变时，竟把葡萄酒原产何地，流传何处的脉络，给学生讲述得一清二楚，这让学生们目瞪口呆。他上课时，连清华的教授们也常来听。有人称他为“活字典”，也有人称他是“教授的教授”。
因为当时的中国陷于战火之中，所以陈寅恪的工作条件非常恶劣。陈寅恪的女儿陈美延回忆说：“父亲工作的时候汗流浃背，在一个茅草房里，风雨一来，把房子都能刮塌的那种房子里头，也没有桌子，就是一个箱子，搬一个小凳写文章。他写完，需要休息，就带我出去散步，我那时候很小，就穿个木板鞋，在山上跑，满山的映山红啊……父亲只能在休息的间隙，感受到一种远离战乱的欢愉。”
令人遗憾的是，陈寅恪患有眼疾，他的右眼于1937年9月20日失明，左眼于1944年12月12日失明。对于终身以读书、教学、研究学问为己任的陈寅恪而言，其内心的痛苦是常人难以体会到的。
1969年10月7日，陈寅恪走完了他79岁的生命历程。弥留之际，他一言不发，只是眼角不断地流泪。陈寅恪没有遗嘱，他的成就将被后人永远铭记。
