公元1271年注定是一个不平凡的年份，在这一年，元世祖忽必烈定下“元”的国号，正式建立了中国历史上疆域最广阔的朝代。
在汉臣的建议之下，忽必烈积极行推行汉法。书法由于其作为汉文字的载体，得到了元朝贵族空前的重视，建立奎章阁与宣文阁，笼络了大批书法人才，促使元代并没有在宋后停下发展的步伐。
元世祖忽必烈画像
我们今天讨论元代书法，似乎只有一个赵孟頫的光辉形象能够称得上照耀千古，其余人等，皆不能与之相提并论。实际上，元代的书法成就，远远要高于我们的预期。就单以书法家来看，元初便有赵孟頫、邓文原、鲜于枢这三位书法家，共同掀起了元代复古书风的浪潮，一改前宋粗率随性的学书理念。能够延续书法传统，为我们今天留下宝贵的财富，我想元朝这个时代居功甚伟。
如果有人问及元朝人是如何学习书法的，那么我想两个字就可以回答——复古。元代的书法总体来说，学习的对象越过宋人直接晋唐，有的书家偏于晋，有的则偏向唐，似赵孟頫这等，则是晋唐并举，以唐人风尚自居，兼可名世。
直至今日，元代书法仍以其秀逸典雅、书卷气十足的风格俘获了诸多挑剔的书法爱好者，元代书法之成就不可谓不大。
但是，仔细想想元代这种上至庙堂两千石，下至平民百姓共同以复古为己任的现象实际上并不寻常，毕竟元初去宋未远，苏、黄、米、蔡四大家推动的尚意书风仍然具有很深的影响力，是什么让元初的文艺走向了复古的道路。
赵孟頫手札作品
我们知道，在元代的文艺圈内，不仅仅书法在复古，诗歌绘画也直接越过宋代向更早的古人取法。若说前代文艺衰微，不值得大加推崇也就罢了，偏偏宋代的文学、书法、绘画乃是整个中国历史中首屈一指的文艺盛世，元人为何不以宋为宗呢？
其一、 宋代书法在宋四家之后逐渐走向了“文体大坏”的衰微道路
金灭亡北宋以后，皇家珍藏名家书迹遭到大肆劫掠，“元祐党禁”时苏黄大量作品遭到禁毁，不论官方还是民间都失去大量学习资源。
宋书巅峰米芾手札
再加上政治上江河日下，南宋朝廷偏安一隅，此时的宋人已经没有了北宋时的意气。 更遑论，南宋时理学被定为官方学术，学术走向了僵化的路途，文人士大夫阶层整体道德水平滑坡最终导致了政治的腐败动荡，在此等恶劣的大环境之下，宋人已经失去了留心翰墨的闲情逸致了。
就连皇帝赵构都曾经感叹：“至若绍兴以来，杂书、游丝书，惟钱塘吴说；篆法惟信州徐兢：亦皆碌碌，可叹其弊也。余四十年间，每作字，因欲鼓动士类，为一代操觚之盛，以六朝江左皆 南中大夫，而书名显著非一。岂谓今非若比，视书漠然，略不为意？”
宋高宗书法
可见， 进入南宋时书法已经到了“不可力回”的境地。
而元代的虞集更是批判起了米芾，认为宋代书法毫不足道，虽然激进，但也可见元人对宋书的态度了。
其二、继承来自南宋复古大旗
未涛以为，元代文艺复古的直接原因之一便是入元以后，文人士大夫为避免因学宋人而与统治阶级发生直接冲突，但是又心念赵宋，不得已放弃北宋尚意旗帜，转而以宋高宗赵构复古为旗帜。
赵构作为南宋开国皇帝，长在北宋，而于南宋时满眼所见便是书法的衰微，有鉴于此，他提出了书宗晋唐的学书主张，元代复古书风，应该可以视为以赵构《翰墨志》为旗帜的，贯彻学书当宗晋唐法帖的书法观点。
赵孟頫楷书
直接的证据便是赵孟頫，赵孟頫作为赵宋皇室后裔，其书法早年主要学习赵构，书学思想与赵构一脉相承。只是因为仕元以后，因为政治立场的原因对此隐匿不言，但是一旦有些机会便直言其对高宗的学书思想的继承。
一览赵氏《松雪斋题跋》便可以发现，他的文艺学习创作完全以崇古为立场，书法尤其是以晋唐为尚，宋高宗遗志表露无疑。
在赵孟頫的带动之下，元代的书法呈现出全面的复古潮流，作为元代书坛的领军人物，他的书法不仅影响到了同时代其他书法家的创作，也深刻的影响了后世的书法走向，我们今天能够领略元代书法妙迹，的确是有赖于赵氏。
