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秦始皇在全国统一之后，实行中央集权，推行一系列法教政令，引起朝廷内一些人的非议。这种不同政治主张的争论愈演愈烈，终于发展成公开的斗争，并演成震惊全国的焚书事件。事情的引发还是围绕政治体制问题而展开的。关于秦朝实行何种政体问题，秦统治集团内部分歧严重。前述早在秦朝刚刚建立之时，持不同政治主张的双方，曾经有过一番较量。但是这种分歧一直没有消除，因而引发成公开的斗争。秦始皇三十四年（前213），在一次宴赏群臣的酒会上，仆射（博士之长）周青臣盛赞立郡县，废分封，颂扬秦始皇的威德前无古人。这时，博士淳于越指责周青臣为“面谀”，认为不恢复分封制，就无法使秦的统治长治久安。
秦始皇雕像
李斯针对淳于越的言论，称述“五帝不相复，三代不相袭“，自古因时代不同，治理方法也随之改变。如今天下已定，法令统一，儒生“不师今而学古”，指责当世，惑乱百姓。他们以“私学”诋毁“法教”，指摘朝政法令，“入则心非，出则巷议”（均见《史记·秦始皇本纪》），甚至造谣诽谤。这种现象如不禁止，必将削弱皇帝的权威，臣下结成反对的派别。李斯议论的核心问题，即“私学相与非法教”，有碍于“定一尊”。于是，李斯主张禁私学，焚《诗》、《书》，实行文化专制的政策。
李斯画像
李斯的建议包括：一、除《秦记》、医药、卜舷、种树之类的书籍外，其余的史书和民间所藏《诗》、《书》、百家语等，一律限30日内交官府烧毁，逾期不烧即处以聽刑，罚筑城四年的苦役。二、凡议论《诗》、《书》的弃市，以古非今的，灭族，官吏知情不举的，与犯禁同罪。三、禁止私学，愿意学习法令的，以吏为师。秦始皇采纳李斯的建议，并诏令付诸实行。秦始皇既然下令焚书，许多古代典籍付之一矩，其中六国史籍损失最大。司马迁说，秦“烧天下诗书，诸侯史记尤甚”（《史记·六国年表·序》），因为这类史书对秦“有所刺讥”，又是藏于官家，自然不能幸免于难。
《史记》
直到东汉班固作《汉书·艺文志》，由于这类史书存世甚少，以致所著录六国史籍寥寥无几。《诗）、《书》及百家语之类，损失则比史籍要小。古代典籍经过秦火浩劫，损失不少，但是并没有全部被销毁。事隔一百年之后，司马迁著述《史记》，书中征引、述及的古籍不下数十种，说明有些古籍还是保存下来了。甚至被李斯斥为“私学”、指为“祸首”的诸子著作，也没有完全被烧绝。西汉中期以至东汉初年，诸子文篇依然存世。《汉书·艺文志》诸子类，还详列各书所存篇数。这些书籍成为劫后余存。它们所以能保存下来，除了秦博士官所藏书籍不烧之外，当时民间私藏禁书是重要的原因。秦博士伏生壁藏《尚书》就是其中一例。
秦博士
汉初废除“挟书律”，许多典籍纷纷出世，大都是民间私藏的结果。汉景帝时，鲁恭王广治宫室，也从孔壁之中发现大量的古籍。秦始皇焚书的目的，为的是定法家于“一尊”。在“定一尊”的口号下，各种学派的言论被禁止，百家思想受禁锢。一句话，禁绝一切异端思想，这就是焚书的实质。这种以焚书为手段的文化专制，造成我国古代文化的劫难，使长期积累的文化遗产遭到极大的破坏。秦始皇的焚书，引起士人诸多不满，因而又演成坑儒事件。焚书的第二年，为秦始皇求“仙药”的方士侯生和卢生，唯恐骗术败露，遭杀身之祸，便私下攻击秦始皇。
秦始皇焚书
他们指责秦始皇“贪于权势“，独裁朝政：“专任狱吏”，不用博士：“乐以刑杀为威”，骄横自用，而且双双逃亡。秦始皇闻讯，以方士行骗诽谤，耗费巨万；威阳诸生，“为妖言以乱黔首”（均见《史记·秦始皇本纪》）为罪名，下令追查诸生罪状，结果将犯禁的460余人，统统坑杀于威阳。秦始皇的焚书坑儒，从事件的引发及结果看，其主要意图是定思想于“一尊”，实行思想统制，其方法则采取以暴力的手段，对待非暴力的思想文化。这种文化专制的政策，不仅使古代文化遭受破坏，束缚思想学术的发展，也堵塞了议政的言路。它对我国古代思想文化的发展产生了不良的影响。
参考文献
《史记》
